– Сегодня я успешно завершила ровно половину курса. Со следующей недели начнется новый модуль программы, новые теоретические занятия и усердная подготовка к практике.
– О Тэя, поздравляю! – Эффи завизжала так радостно, что некоторые люди в парке обернулись на нас.
– Тише, Эфф.
– Не верится, что уже через полгода моя лучшая подруга станет дипломированным архитектором! А кажется, только вчера мы праздновали Новый год и твое поступление на курс!
– Самой не верится. Так все поменялось за эти месяцы… – я слабо улыбнулась, на мгновение оглядываясь в прошлое. – Даже в голове не укладывается. Кажется, чуть больше года назад я еще писала диссертацию и мечтала строить карьеру в логистической компании.
– Я всегда знала, что это не твое, – Эффи приметила свободную лавочку и сразу же опустила на нее свой милый зад.
– Серьезно, Эфф? – я засмеялась в голос и присела рядом с подругой. – И ты только сейчас мне об этом говоришь?
– Я и раньше говорила, только ты меня не слушала, – она наиграно закатила глаза. – Вечно ты игнорируешь свою мудрую подругу.
– Ну, конечно. Нет мне прощения, – мы обе захихикали и закинули в рот еще по ложке мороженного.
– Так что там насчет «отпраздновать»? Или мне послышалось?
– Предлагаю сегодня вдвоем завалиться в какой-нибудь бар. Выпить текилы, как в старые добрые, сыграть в бильярд или в дартс и, возможно, даже исполнить пару песен в караоке.
– Ничего себе! Да моя девочка решила оторваться!
– О да, хочется праздника.
– Хм, – Эффи сдвинула брови и с прищуром оглядела меня с ног до головы.
– Что? – возмутилась я.
– А отрыв включает в себя кое-что более пикантное, чем бильярд и текилу?
– О чем ты?
– Ты понимаешь, о чем я.
– Эффи. Вообще-то у тебя до сих пор имеется парень, а точнее уже жених.
– Поэтому сейчас речь идет только о тебе.
– О нет. Прошу, не начинай снова.
– Я буду начинать и начинать, пока ты, наконец, не переспишь с кем-нибудь.
– Эффи! Ты не могла бы говорить еще громче? Кажется, вон та пара, у фуд-трака с хот-догами недостаточно тебя расслышала.
– Я скоро расклею по городу объявления с твоей фотографией о поиске партнера, если ты не начнешь действовать.
– Эффи, – я закатила глаза, ведь подруга снова затронула раздражающую тему.
– Что «Эффи»? Сколько ты уже одна?
– Какое это имеет значение? Мне есть чем заняться помимо отношений, – я поднесла ложку с мороженным ко рту, чтобы заесть подкатившее недовольство.
– Год и три месяца, Тэя.
– Шутишь, – мороженное осталось нетронутым, а негодование от темы рассеялось по просторному парку.
– Не шучу. Знаешь ведь, что в таких подсчетах я никогда не ошибаюсь.
– Этого просто не может быть.
– Еще как может.
– Но я… Мне некогда, – смятение резко сменилось отрешенностью. – И мне не нужны отношения.
– Ну ты прямо как маленькая девочка, – Эффи, с видом профессора в области психологии, надменно взглянула на меня. – Никто не заставляет тебя вступать в отношения. Тебе просто нужна встряска. Разрядка. Понимаешь?
– Типа «секс без обязательств»?
– Именно!
– Ты знаешь, это не про меня.
– Это про всех. Ты просто не даешь себе расслабиться. Ты держишь саму себя на коротком поводке.
– Я так не умею.
– Да брось. Просто в определенный момент нужно отключить мозг. Да на тебя слюни пускает каждый мужчина, стоит только поманить пальцем.
– Эфф, ты преувеличиваешь.
– Нисколько. Ты охренительно красивая и сексуальная. Будь я мужчиной, я бы сама к тебе подкатила. И, поверь, ты бы от меня просто так не отделалась, – подруга слабо толкнула меня локтем в бок.
– Эффи! – я громко засмеялась, откидываясь на спинку лавки.
– Я серьезна как никогда. Так что я согласна встретиться с тобой вечером при условии, что ты вытащишь из шкафа самую сексуальную юбку.
– Но мы ведь идем в бар! Какая юбка, Эфф…
– Ты меня услышала.
– Ладно. Тогда выберем что-нибудь вместо бильярда.
***
В восемь вечера я уже сидела за барной стойкой в Headquarters Beercade10 при полном параде, как и обещала Эффи. Я обожала этот бар за его необыкновенную ретро атмосферу с десятками различных игровых автоматов из разряда старого и всеми любимого «Па́кмана»11, которые возвращали в 80-ые без использования машины времени. Для меня каждый поход в этот бар был как маленькое путешествие в один из любимых старых фильмов.
Я листала увесистую карту с широким выбором крафтового пива и периодически поглядывала на телефон, ожидая звонка от Эффи. Она все не звонила и даже не писала, и вскоре, утомившись от ожидания, я все-таки решила побаловать себя кружкой свежего пива. Минуты тянулись, пока я потягивала холодный напиток и потряхивала ногой в такт AC/DC – Back In Black. Когда пива в бокале осталось на один глоток, Эффи соизволила прислать сообщение:
«Прости. Мне придется задержаться.
Знай, во всем виноват Джаред.
Постараюсь побыстрее от него смыться.
Целую».
– Да ты и так уже задержалась на целую вечность, – пробормотала сама себе, опустошая бокал.
– Вы что-то сказали? Я не услышал.