Столт подготовил более двух десятков модулей, проверил связь, она должна быть в пределах досягаемости, операторы работали над телеметрией, чтобы получать данные в режиме онлайн, трудная задача, требовалась ювелирная точность. Архисложная задача. Наконец операторы доложили, что модули к работе готовы. Талис посмотрел на Столта, повернулся и проговорил:
– Начинается новый этап в развитии цивилизации, у истоков которого мы стоим. Сегодня историческое событие. Старт разрешаю.
– Позвольте заметить?
– Говори.
– Вы стоите у истоков нового этапа развития цивилизации, я лишь помогаю вам.
«Похвально, – подумал Талис, – правда, если только искренне».
– Работайте, командующий, цивилизация вас не забудет.
Столт занялся непосредственной подготовкой к старту модулей, вывел их в определенный участок пространства и попеременно задействовал ускорители. Модули ускорялись, открывались порталы и они исчезали в них. Зная, что на преодоление расстояния они не тратят времени, распорядился установить с ними связь.
Через полчаса начала поступать телеметрия, поступала только с девятнадцати, с четырех отсутствовала, эти четыре отправлены в другие звездные системы.
– Правитель, старт модулей прошел штатно, установлена связь, и начала поступать телеметрия, пока ничего позитивного, обнаружить техногенные цивилизации не удалось. Есть одна проблема…
– Проблема? Что за проблема?
– Четыре модуля направлены в галактику Оланда – так мы ее назвали, так вот, они не вышли на связь.
– Варианты почему?
– Вариантов несколько: первый – неисправности, что исключено на всех модулях одновременно. Второй – сбой навигации, третий – их просто сбили…
– Что ты сказал? – перебил его в волнении Талис.
– Их могли сбить по выходу или нейтрализовать другим способом… – и замолчал, понимая, что если это так, то могут нейтрализовать и их, координаты флота в модулях имелись. – Правитель, нужно срочно менять точку базирования, возможно нападение.
– Вряд ли это так, но, как люди говорят, береженого Бог бережет. Боевая тревога, командующий, экстренно уходим по координатам галактики Интигма.
Столт не стал тянуть время, объявил флоту боевую тревогу и срочный старт по координатам галактики Интигма. При самом оптимистичном расчете такой маневр для огромного флота небыстрый, в порталы он уходил постепенно, и, когда последние корабли инициировали открытие порталов, неожиданно стали открываться другие порталы, впускающие корабли совершенно необычной конструкции. Чувствовалось, они готовы открыть огонь, учитывая, что командующий объявил боевую тревогу, капитаны дали залп по незнакомцам и, не дожидаясь результата, ушли в порталы. Незнакомцы рванули за ними, пытаясь войти следом в порталы, увы, не получилось, порталы пропали, их звездолеты рассекли пустое пространство.
Флот вышел из порталов стандартно, правда, задержались корабли последней эскадры.
«Отлично, все в порядке, зря командующий переживал, никакого нападения не будет», – подумалось Талису. Оператор оторвал его от размышлений.
– Правитель, с докладом командующий эскадрой Лотис, говорит, очень срочная информация.
– Соединяй, – как только появилась связь, командующий начал доклад без предисловий.
– Правитель, перед самым уходом в портал эскадру атаковал неприятель, мы сделали залп и ушли в портал.
– Пришли видеоматериалы.
– Слушаюсь.
– Столт, слышал? Ты оказался прав, молодец.
– Правитель, нужно срочно уходить по другим координатам, кто знает, может, они могут определять координаты прыжка.
– Экстренно уходим по другим координатам, – так флот совершил несколько прыжков, наконец остановился в незнакомой звездной системе.
Появилось время просмотреть видеоматериалы, камеры фиксировали все, незнакомые корабли выходили из порталов, дизайн совершенно чуждый, размеры не маленькие, но и не огромные, увеличил, стало понятно – корабли боевые, изготовившиеся к стрельбе.
– Командующий Лотис, вы успели вступить с ними в ментальный контакт и снять матрицу сознания?
– Прошу прощения, правитель, все произошло очень неожиданно, растерялся…
– Джао теряться непростительно, – посмотрел на Столта и заметил. – Командующий, наша проблема решена, есть высокотехнологичная цивилизация, которую можно взять под контроль, а не бегать по вселенной.
– Вы правы, правитель, пора вступить с ними в контакт.
– Так и сделаем. Вопрос только в том как действует на них наша ментальная сила и действует ли вообще. Нужно проявить осторожность, захватите пленника и на нем и проверим наши способности.
– Полагаю, для этого хватит одной эскадры?
– Командующий, помните, у нас нет резерва, нам негде и некем пополнять экипажи, мы – это все, что есть. В этой ситуации каждый член экипажа бесценен. Дробить и ослаблять флот нерационально. Наша сила в единстве.
– Простите, правитель. Вы, конечно, правы, но жертвы могут быть.
– Могут, понимаю, но лучше обойтись без них. Как думаете выполнить приказ?
– Для выполнения такой задачи есть только один вариант: захватить пленника в той галактике, где пропали наши разведывательные модули.
