Летели мы стремительно и долго. Ничего особенного во время нашего полёта не происходило – никто не пытался напасть даже во время коротких стоянок на лесных полянах. К Северным горам мы приблизились во второй половине дня. Пока ещё было светло, и я увидел, как, раскрашенная осенью коричнево-зелёно-жёлто-красная поверхность земли внизу сменилась белизной – в предгорьях уже выпал снег, а горные хребты и вовсе сверкали льдом.
Сигнал у амулета пропал, когда мы были ещё в пути. Нам ничего не оставалось, как найти место, откуда в последний раз сигналил медальон-маячок Арана. Преподаватели покружили на летунах там, но никого и ничего не обнаружили. Тогда Апофеус дал команду студентам седлать походные летающие клюшки, и мы все вместе расширили ореол поисков, насколько это было возможно. Некоторое время мы все прочёсывали местность – пролетали над хребтами, спускались в ущелья поблизости, стараясь просматривать подозрительные места, где человек мог бы попасть в беду. Но и на этот раз все наши усилия были тщетны. В итоге, мы решили спуститься на снег приблизительно в том месте, где прекратился сигнал.
Когда я снижался, заметил, что склон горы немного в стороне присыпан снегом чуть больше, чем прочие. Сверху это было не заметно.
Все приземлились, и профессор Апофеус дал команду – летуны свернулись в удобные рулоны с ремешками на внешней стороне, наподобие рюкзаков. Лопаты и клюшки мы несли в руках. Припасы были в вещмешках у каждого.
Никаких следов не обнаружилось – свежий снег ровным ковром покрывал всё вокруг.
- Очевидно, недавно здесь была метель… - прокомментировал профессор Штерн.
- И вскоре будет ещё! – оказалось, что Рэм хорошо предчувствует изменения погоды.
- Значит, нам надо действовать быстро! – поторопил Файерман.
- Эх, солнце уже близится к горизонту! – с сожалением вздохнул Апофеус, оглядевшись вокруг.
Тиманивиэль промолчала - она старалась не поднимать глаза и не смотреть ни на кого. Мне показалось, или я заметил слёзы в уголках её глаз?!
Анна и Рэм отпустили своих птиц осмотреть округу с небольшой высоты – фамилиары имели магическую защиту от хищников и холода, поэтому ребята не боялись их отпускать. Пернатые быстро вернулись и потянули нас к подножию горы – их хозяева поняли лишь, что Софа и Киру там что-то заинтересовало.
Мы подошли вплотную и медленно двинулись вдоль склона, осматривая местность и естественные ниши в скале, а где-то нависающие сверху скальные породы. И тут я чуть не вскрикнул: возле меня скала была покрыта льдом, в одном месте он был сглажен так, будто кто-то пытался слегка расчистить поверхность, и приложил ладонь, подтопив лёд. Там же я увидел шесть обычных камешков, которые были вставлены так, что получился простой рисунок, похожий на крест.
Котусий, шедший ко мне ближе всех, удивлённо повёл усом. Том и Лия тоже увидели рисунок и спросили:
- Что это?!
Подошли и другие участники нашей экспедиции. Я ответил:
- Это созвездие Лебедя. Знак Рханаса!
- Знак Ханса Арана! – разъяснил профессор Штерн остальным. – Не замело, потому что склон здесь вертикальный. Снег не задерживается.
Эльфийка вначале пристально разглядывала находку, но потом вдруг резко отвернулась. Я понял – она просто старается побороть свои чувства и взять себя в руки. Наверное, страх за себя самого не так страшен, как страх за близкого человека, возможно, и любимого. Интересно, сколько раз она его уже спасала, лечила, ждала?! Ой, ни о том я думаю сейчас! Самому бы не расплакаться!!!
Апофеус, кажется, тоже заметил то, что и я. Он без лишних церемоний заграбастал девушку в свои мощные объятья и по-отечески похлопал по плечу:
- Да найдём его, не переживай!
- Всё хорошо. – Спокойно ответила она и отошла.
- Так. Аран оставил эту пометку здесь, потому что знал, что мы отправимся его искать. Дальше что?! – Файерман тоже включился в разговор.
Я мысленно сопоставил то, что видел с небольшой высоты при посадке, с тем, что было передо мной сейчас, и сделал вывод:
- Здесь недалеко, впереди, есть место, где, кажется, снега было чуть больше, чем вокруг.
- Ты о чём? – уточнил декан.
- А давайте пройдём чуть вперёд и посмотрим! – смело предложил я.
- Погоди! – Штерн осторожничал. – Лия, Том, отправьте мини-драконов туда, только не очень высоко – пусть разведают, что там!
Мы осторожно пробирались вперёд по сугробам, глубина которых значительно увеличилась. Драник и Оладушка вернулись. Лия и Том пошушукались с ними и сказали нам:
- Похоже, там был обвал!
- Обвал, а куда столько снега делось? – удивился Штерн.
- И вправду! – сошлись во мнении Апофеус и Файерман. - Здесь его тогда должно было быть намного больше!
- Гранж! - Котусий тихонько подёргал меня за рукав, чтобы я остановился.
- Что, пушистый? – спросил я.
- Знаешь, я, конечно не собака…
- Ага, и что?
- Ну, тот рисунок из камушков…
- Что-то с ним не так? – удивился я.
- Угу. Просто, может, конечно, мне показалось…
- И?..
- Запах крови…
- Что?!! Что ты сказал?!
- Аран ранен, вот что он сказал! – съязвил встрявший в наш конфиденциальный разговор Файерман.
- И ещё… - неуверенно продолжил Мурз. – Дай мне, пожалуйста, лопату!
