- Чёрт, не успеем! – выругался Штерн. – Он огляделся по сторонам – чуть поодаль заприметил водонапорную башню, возле неё находилась телега, гружённая бочками с водой. Одна из них, стоявшая рядом, была просто огромной. – Ого! Это то, что нам надо! – профессор повеселел.
Штерн что-то прошептал и повёл руками – огромная бочка взмыла вверх и понеслась по направлению к столбу, зависла над ним.
- Гранж, бочка закупорена, мне самому не хватит сил! Ну-ка шибани по ней своим Хаосом!!!
- Хаосом?! – удивлённо переспросил я.
- Ага! Давай!
До меня дошло, что имел в виду профессор, и я отправил свой разрушающий поток прямо в цель! – Бочка разлетелась в щепки, а мощный поток воды обрушился на костёр, почти затушив пламя.
- Получилось! Вперёд! – декан радостно и зло засмеялся.
Штерн дал мне посох, чтобы я тоже мог обороняться, а сам встал во весь рост на летуне, маскировочная магия возле которого уже практически рассеялась. Мы полетели к столбу.
Изначально сбитые с толку переполохом в городе жрецы, охранявшие место казни, спохватились и набросились на нас скопом, не давая приблизиться к Арану. Я принялся изо всех сил палить молниями из выданного деканом оружия, беспорядочно сочетая их с файерболами собственного перепуганного изготовления.
Профессор пользовался посохом целенаправленно и продуманно, насколько позволяла ситуация. Он не был магом огня, потому технику меткой стрельбы он сочетал с профессиональным мордобоем, отбрасывая мощными ударами от нашего летуна всех, до кого могли дотянуться его кулаки и ноги. Сверху врагов разили белые молнии Тиманивиэль и Анны.
Жрецы неожиданно закончились, и мы смогли подлететь к столбу. Штерн велел мне остаться на летуне и подвести его максимально близко, а сам спрыгнул на помост и принялся освобождать Арана. Он снял оковы, и я помог уложить раненого на наш ковёр, после чего мы стремительно взлетели вверх. Летуны друзей, ещё не утратившие маскировку, подтянулись к нам. Мы покинули территорию города.
- Дэм! – Аран приподнялся на локте и позвал друга.
- Ты в порядке? – спросил Штерн.
- Они захватили детей – троих школьников не из наших! Они могут быть в «портике неофитов», но я не знаю, где он находится.
- Та-а-ак! – декан развернул летун. – Нивиэль, давай сюда с Анной – она владеет магией жизни, поможет тебе залечивать раны! Мурз?!
- Иду, помогу! – кот тоже прыгнул на наш ковёр.
- Гранж, управляй летуном и будь начеку! Посох держи наготове! Здесь высоко, но мало ли что! Том, Рэм, Лия – летите с Апофеусом! – Штерн распределил нас, а сам вскочил на пустой ковёр:
- Марк, нам надо вежливо поинтересоваться у жрецов, куда они дели ещё троих детей!
- Летим! – отозвался Файерман.
- Гром, береги их! – напоследок крикнул декан Апофеусу, и вместе с магом огня ринулся обратно в сторону города.
Мы отлетели на некоторое расстояние от цитадели, под нами простирались Северные горы. Уже стемнело, и на небо выплыла яркая, почти полная луна. Её лучи освещали наши летуны: я вёл один из них, рядом распластался Рханас – его спасением в очередной раз занималась эльфийка, ей помогали Анна и Котусий. Том, Рэм и Лия просто отдыхали на ковре Апофеуса – сил они сегодня истратили немало. Ребята отозвали своих фамилиаров, и они уже были рядом.
Я не знаю, сколько времени уже прошло с тех пор, как декан и маг огня улетели. Мне казалось, что очень много. Чем дольше они не возвращались, тем сильнее я нервничал. Я медленно и ровно вёл летун, тревожно всматриваясь вдаль - в сторону города.
Ко мне подошла Нивиэль:
- Сделала всё, что смогла в полевых условиях. – Тихо сказала она. – Остальное – когда вернёмся в Академию.
- Он будет жить? – спросил я.
- Надеюсь… Иди отдыхай, посиди на ковре – я возьму управление. – Предложила она мне.
- Я беспокоюсь… Очень долго их нет…
- Они опытные бойцы, Гранж, должны справиться.
- Аран тоже опытный…
Тиманивиэль тяжёло вздохнула.
- Можно, я пойду? – спросил я.
- Туда? – она кивнула в сторону города.
- Да.
- Возвращайся!
- Спасибо!
Я не стал ничего объяснять измученным друзьям. Молча взял походную летающую клюшку и рванул в сторону города.
Холодный осенний ветер дул в лицо, освежая и прогоняя усталость. Я не мёрз – ощущал себя ледяной стрелой, стремительно летящей в этот проклятый город, чтобы расколоться на множество осколков и пронзить сердца всех тех, кто причиняет боль и вред моим друзьям.
Когда я достиг цели, то поднялся вверх – достаточно высоко, чтобы видеть всё происходящее в городе, похожем на разворошённый муравейник. Огляделся. Подумал, что, наверное, «портик неофитов» — это какое-то строение на территории храмового комплекса, и оказался прав: моё внимание привлекло небольшое здание на задворках, окружённое высокими заборами. Несколько тусклых фонарей освещали это место, которое, скорее всего, не просматривалось с улиц. Но с неба было видно, что возле входа в здание лежат люди в неестественных позах – наверное, человек пять или шесть… или семь… в светлых балахонах. При плохом освещении трудно было сосчитать всех, кто валялся во дворе.
