Я бросил взгляд назад и обнаружил там странную картину. Нет, люди продолжали кричать и карабкаться по ступенькам, тут всё как обычно, никаких неожиданностей. Странность заключалась в ином: язык тумана успел сползти по ступеням и нос к носу столкнуться с щупальцем тёмного пожирателя. Обе субстанции замерли, точно две собаки, обнюхивающие друг друга. А потом пожиратель отступил. Отступил перед туманом, в который нам предстояло заползать. Просто чудесно!
– Ну здравствуй, Сайлент Хилл. – Замершая на пороге Валя повернулась ко мне: – Ты идёшь?
– Куда деваться, – пожал я плечами, но всё же пустил Лиса вперёд. – Осторожнее.
– Как говаривал мой папаша, – боец превратился в расплывчатый силуэт, – осторожным нужно быть лишь тогда, когда мешаешь кумыс с водкой да первый раз седлаешь коня.
– Седлаешь или трахаешь? – хохотнул Череп, погружаясь во мглу.
– Тебе лучше знать. – Голос стал глухим и отдалённым, точно Лис произносил слова в подушку. – Что же так может смердеть?
Что-то вцепилось в мою руку, и я едва не закричал, поднимая сжатый кулак для удара. Потом сообразил.
– Не так резко, – сказал я Вале. – И без того обсирательных ситуаций выше крыши.
– Не отходи, пожалуйста. – В космах тумана появилось виноватое лицо. – Просто мне очень страшно.
В этот момент все остальные наконец добрались до двери и принялись галдеть и толкаться. Пока ещё никто не мог понять, как выглядит место, куда путников занесла очередная нелёгкая, но уже стало крайне тесно.
– Закройте чёртову дверь! – Голос Дианы дрожал то ли от страха, то ли от возбуждения. – Сука, и эта дрянь могла нас в любой момент сожрать!
Эта мысль не давала покоя и мне. Если пожиратель с таким упорством преследует всякую двуногую тварь, оказавшуюся поблизости, если некоторые уровни невозможно пройти, не скормив пакости парочку товарищей, то что произошло сейчас? Нам попался веганский вариант? Или прожорливая хрень налупилась под завязку и релаксировала?
Целая куча народу одновременно налегла на дверь, и та захлопнулась, издав протяжный хруст. Я успел заметить, как туман втянул свой язык. Выглядело одновременно занятно и жутко.
– Где это мы? – раздался скрипучий басок. – Раньше тут вроде всё по-другому было…
Кто-то тихо захныкал. Из тумана вынырнули сразу двое: Диана и Маруся. Хм, а девчонка-то быстро просекает фишку. Утюгова пара сделала тщетную попытку отогнать космы холодной мглы и поморщилась. Фу ты, смрад усилился.
– Куда дальше?
Ни тебе спасибо за то, что спас из лап зловещего пожирателя, ни тебе поцелуя в ушко и кофе в постель! Тварь неблагодарная.
– Есть варианты? – Я ткнул пальцем под ноги: – Прямо по дороге из жёлтого кирпича к Изумрудному городу. «За-аветных три желания исполнит мудрый Гудвин…»
– Какому, на хрен, городу? – Собеседница выказала полное незнакомство с детской классикой. Да и вообще, лично мне было очень сложно представить, что эта стерва, на треть состоящая из силиконовых имплантатов, когда-то бегала в коротком платьице и просила у мамы мороженку. – Там – обрыв.
Хм, и точно. В десятке шагов обнаружился крутой спуск, который тем не менее можно преодолеть и без применения альпинистских навыков. Здесь туман несколько утратил плотность, позволив оценить некоторые подробности пещеры, куда нас занесло. Ну и, как обычно, увиденное вызывало скорее негативные эмоции.
Что характерно, у всех.
– Жуть какая! – выдохнула Валентина, по-прежнему сжимавшая мою ладонь. – На кладбище похоже…
– Нам точно туда? – жалобно спросила Маруся.
Смрадная мгла таки позволила осмотреть небольшой участок плоской поверхности серого цвета. У самого подножия наблюдались продолговатые ямки, неприятно напоминающие заготовки под захоронения. А дальше, среди косм плывущего тумана, глаз цеплялся за нечто весьма похожее на надгробия. Косые, точно поваленные, кресты, какие-то уродливые скульптуры и просто прямоугольные плиты. Ни потолка, ни стен я, как ни старался, различить не смог.
– Оп-па, – рядом появилась уродливая рожа Черепа, – а это ещё кто?
Смутная тень объявилась между надгробий, или что там оно было, но быстро утратила очертания, а спустя несколько мгновений вовсе исчезла.
– Осторожнее, – шепнул голос в ухе. – Берегись.
– Уже и сам понял, – пробормотал я и тут же заработал вопросительные взгляды со всех сторон. – Осторожнее, говорю, нужно быть.
– А нам точно туда нужно? – повторила Диана вопрос Маруси с такой неистовой надеждой, что я едва не расхохотался.
– Можешь вернуться в пещеру, – посоветовал я и подошёл к краю обрыва. – А ну, помогите спуститься.
Череп выбросил руку так резко, что это больше напоминало удар. Результат оказался вполне предсказуемым: я поскользнулся и на пузе съехал по склону. Несколько секунд я стоял на четвереньках и выразительно смотрел на лица, смутными белыми пятнами нависающие над краем склона.
– Большое спасибо, …дь, – поблагодарил я и начал вставать.
Воняло внизу ещё сильнее, чем наверху, а холод начинал пронизывать до костей, как бы банально это ни звучало. Костюмчик, пожалованный помирающей электротехникой, может, и защищал от пуль и порезов, но от холода совсем нет.
