Низкий потолок демонстрировал то ли работы художников-футуристов, то ли простые разводы светящегося мха. В любом случае смотрелось неплохо. Пахло свежестью и чем-то кисло-сладким. Тоже ничего. Гораздо лучше, чем вонь дохлятины, которой, казалось, пропиталась вся одежда.
Череп и Лис успели добраться до большого плоского камня, куда стекала жидкость с потолка, и стали спорить, кто станет дегустатором. Насколько я понял по их разговору, кто-то из упокоившихся бойцов пытался хлебать из озера с модифицированным пожирателем, после чего здорово проблевался. Естественно, победила глупость, и воду попробовали оба одновременно. Именно воду, ибо жидкость оказалась-таки водой.
Откуда у выживших и силы-то взялись?! Все мигом рванули в угол с поилкой. Камень, куда стекал ручеёк, был выдолблен изнутри, так что получился своего рода бассейн, полный прозрачной влаги.
И какой у неё вкус!
Честно говоря, у меня просто нет слов, чтобы должным образом его описать. Но холодная сладковатая жидкость снимала усталость, напряжение и, кажется, даже голод. Вспомнился Казимир, поивший Теодора некой водой из загадочного источника с невероятным вкусом. Может, именно его мы и нашли?
– Продавать бы её… – мечтательно протянула Маруся и блаженно отрыгнула. – На этом такие деньги поднять можно…
– Займись, – без тени улыбки посоветовала Валентина. – Организуй лечебные туры. Для выживших – скидки.
– Экономия, как есть, – согласился я и вдруг ощутил подступающую сонливость невероятной силы. – Всё. Я устал, я мухожук.
В одно мгновение мне стало глубоко побоку, сожрут меня или нет. Пусть хоть сотни тварей врываются в пещеру со своими зловещими намерениями, вплоть до сексуального насилия. Я хочу спать. Посему отправился в угол потемнее, нашёл там обросший мхом камень и уложил сверху свою многострадальную голову. Кто-то, сидящий за пультом, поднял вверх большой палец, щёлкнул рубильником, и свет погас.
Однако тут же что-то вспомнил и включил снова. Но за мгновение темноты картина пещеры успела конкретно измениться. То есть только что все стояли на ногах и вот уже неподвижно лежат, подобно мертвецам. Поначалу я даже подумал, что случилось нечто ужасное, но тут же услышал сопение, хрюканье и храп. Все спали. В том числе и Череп, которого, видимо, поставили часовым у отломанной каменной башки. Боец попирал оную своей и громко высвистывал носом марш спящих часовых.
Впрочем, нет, я ошибался: спали не все. Кто-то из женщин стоял у родниковой купели и любовался своим отражением в воде. Так, Диана валялась рядом со своим телохранителем, а три девчонки из моей нечаянной свиты предпочли разместиться рядом со мной. Значит…
– Иди ко мне, – сказала Оксана и, не оборачиваясь, поманила рукой.
Точно во сне (чёрт, именно во сне!) я встал и медленно приблизился к девушке. Она, как и прежде, стояла спиной ко мне и продолжала смотреть в воду.
– Смотри, – показала Оксана пальцем. – Видишь?
Сначала я даже не понял, куда нужно смотреть, потому что пытался рассмотреть лицо девушки, скрытое покрывалом чёрных волос. Казалось простой случайностью, что при любом повороте головы они полностью скрывали всё, что я хотел увидеть. И тут до меня дошла одна обескураживающая истина: в тот момент, когда лицо Оксаны должно было показаться, по воздуху словно проходила некая рябь, точно помехи в телевизоре, и статус-кво сохранялся.
– Не занимайся ерундой, – повысила голос ночная гостья, и в этот миг показалось, будто говорит не один, а множество разных людей. – Смотри.
Однако, даже уставившись в нужном направлении, я поначалу не увидел ничего интересного. Всё та же каменная купель, наполненная прозрачной влагой. Только теперь жидкость медленно шла по кругу, точно я видел водоворот. Какие-то мелкие тёмные точки, может обычный мусор, неторопливо вращались вокруг белого жгута, который проявлялся всё отчётливее. Впрочем, чёрные точки… Что-то с ними не так.
Я подошёл ближе и наклонился. Блин, да с ними всё не так! Во-первых, все двигались навстречу потоку, но с той же скоростью; во-вторых, никакого мусора: сквозь чёрные пятнышки просвечивало дно крохотного бассейна. И в-третьих, странные штуковины постоянно меняли форму, напоминая амёб. Короче, я видел что-то живое.
– Что это? – спросил я, заворожённый хороводом непонятных фиговин.
– Души, – очень тихо сказала Оксана, и я вдруг почувствовал космический холод, повеявший от соседки. – Души людей, угодивших в паутину Бездны. Те, кто умер именно здесь. Тени Бездны.
– Так какого же они делают в этой… в этом…
– Знаешь, куда ты сейчас заглядываешь? – негромко хихикнула Оксана. – Откуда вы все пили воду. Это – Зеркало теней. Таких в Бездне очень много, только нужно знать, где искать. Своего рода информационный экран, который показывает состояние оси Чистилища.
– Ну и что? – спросил я, не совсем понимая, зачем мне это рассказывают.
– Душ не очень много, – задумчиво произнесла девушка и коснулась пальцем поверхности Зеркала, отчего по жидкости пошли кольца, скрывшие водоворот, – и повелителям Бездны это не нравится.
