Бездна, полная звёзд полностью

Николь шла первой. Она слегка сутулилась, я видел её точёную спину и длинный хвост, который колыхался в такт ходьбе и походил не на волосы, собранные в пучок, а на откормленного питона. От коктейля энергия бурлила во мне, хотелось мгновенно приступить к следствию. Ещё я желал, чтобы напиток дал мне силы остановить время, и тогда Ева никогда меня не покинет.

Сразу за поворотом Николь указала спутникам на две идентичные металлические двери темно-серого цвета. А нас было трое. Это значило только одно: мне снова придётся делить комнату с Марком.

 — Ваша комната, Макс, на втором уровне. Там жилые помещения всего персонала. Здесь останавливаются гости,  — Николь разбила мне сердце. Значит, сейчас я прощусь с Евой, в присутствии посторонних. И на прощанье не посмею сказать ничего важного.

Первым исчез за бесшумной дверью Марк. Ева направилась к другой. И это прощание?

 — Мы ведь ещё увидимся до твоего отъезда? – крикнул я вослед.

Девушка обернулась, на её губах играла мягкая улыбка, словно она знала мои мысли, и они ей нравились или просто льстили.

 — Перед отъездом я обязательно зайду проститься. Как же без последних инструкций? – её  последние слова явно предназначались Николь и компании.

Дверь за Евой закрылась, разъединив нас. Теперь мы долго будем по разные стороны.

Настал вечер. Поговорить нам так и не удалось. Я еле успел в ангар к их отбытию. Солнечная теплота её ладоней на щеках, и вот Ева уже уходила, не оборачиваясь, в цивилизацию. Я остался в полутьме, слабо освещённый прошлым. Я был разочарован: она так меня и не поцеловала на прощанье.

***

Все три уровня Ока я помнил наизусть: расположение комнат и подсобных помещений были нанесены на плане, любезно предоставленном мне Евой. Я знал, где находится столовая и библиотека, и лишь третий уровень оставался загадкой, белом пятном на карте министерства. По плану там должна быть мастерская и чёрт знает что ещё. Где в помещениях по проводам разгуливала программа “Млечный путь” и где «святая святых» - кабинет Александра Рэнга?

Кроме Николь, я пока никого не знал и оттого робел.

Я сидел в своей комнате и тупо смотрел на часы, цифры всплывали на стенах и потолке, тут же тая, как мартовский снег. До приветственного ужина оставалось полтора часа. Месяца три назад такой же они устраивали Алику Загорски. Теперь он был мёртв. И убийца, возможно, сегодня будет вести со мной дежурную беседу за круглым столом.

“Надеюсь, он покончил с собой!” - мелькнула последняя мысль, и дверь в столовую распахнулась.

Комната была круглой, большой и фиолетовой. Приглушённый свет настраивал на интимную атмосферу, этакий «междусобойчик». От десятков свечей в канделябрах пахло воском. Это ради меня так расстарались? В центре был накрыт огромный стол в форме эллипса. Высокие стаканы, сверкающие приборы - любой ресторан был бы рад подобной сервировке!

В зале было полно народу, и все как один разодетые в просторные комбинезоны темно-зелёного цвета, похожие на пижамы. Увидев меня в дверях, люди молча зааплодировали. Я смутился и почувствовал себя, словно Мистер Вселенная на награждении. Аплодисменты стихли так же резко, как начались. Все дежурно улыбались. Люди расступились, и я увидел шефа. Александр Рэнг был почти такой же, как на экране монитора в квартире Атальи.

 —  Добро пожаловать в коллектив! – произнёс он с плохо скрываемой усмешкой, растягивая слова. Или это мои нервы натянулись как струна?

Глядя на него, его манеру двигаться, полную скрытой мощи и силы, я вспомнил огромного удава, которого я, будучи ребёнком, видел в зоопарке. Змея смотрела немигающим взглядом, кольца сжимались вокруг коряги, чешуя переливалась в рассеянном свете. Так и Александр: никуда не торопился, скупой на жесты, никаких суетливых, резких движений. Его взгляд следил за собеседником, будто был приклеен к последнему. Я замер, загипнотизированный  плавными движениями шефа, словно и был его ужином.

Окружающие были приветливы, но все казались фальшивыми. Мне отчаянно захотелось вернуться в покинутую комнату, к нагретой постели и забыться очередным сном. Кому-то предстоят сложные времена.

 —  Спасибо! Меня зовут Макс Иллионов, рад буду поработать! – произнёс я бодро.

 —  А я руководитель станции, хотя, разумеется, вы это уже знаете!  — насмешка Александра была явная, как тест ДНК.  — Куда нам без министерского Ока, простите за каламбур!

Послышались ободряющие смешки. Некоторые стояли, потупив глаза. Им тоже, как и мне было неловко и хотелось быстрее закончить обоюдную пытку!

 —  Ну что ж, продублируем знания нового сотрудника и представимся по всей форме! - шеф всегда такой? Мне все официально представились.  Николь была единственной, кто смущённо презентовал искреннюю улыбку, оттого она и была робкой, еле заметной в противовес фальшивым оскалам прочих.

Алина - шикарная брюнетка с чёрными, как угли, глазами и фарфоровой кожей, чуть прихрамывала на левую ногу. Холодная Белоснежка, как я прозвал её с первого взгляда. Она посмотрела на меня оценивающим спокойным взглядам, будто прикидывала, чего я стою.