Я подскочил к старику и тоже высунулся из-за толстого ствола дерева, к которому тот прижимался. Ох, ёженьки… Вот оно значит, как происходит… Как я и думал, из Бездны те бесы пришли. Прямо напротив нас, в сотне-другой шагов от городской стены, посреди покрытого какими-то невысокими побегами поля, чёрным провалом зияла похожая на продолговатый кошачий зрачок дыра, из которой наружу всё лезли и лезли разнообразные кошмарные твари.
— Ох и глубокий прокол… — причитал дед, схватившись за голову. — И бесы, и йоки, и псы. Ой, смотри! Саблепалый! Ещё один!
В этом месте край леса располагался чуть выше лежащего перед нами города, так что даже приличное расстояние — а от чёрной дыры нас отделяла едва ли не вся верста — не мешало мне разглядеть вылезающих на поле тварей Бездны, если и не во всех подробностях, то во вполне достаточных для осознания размеров беды, пришедшей под стены города.
Проклятый шар! Как же он неудачно подлез мне под локоть… И ведь в самый неподходящий момент. Была бы у меня хотя бы пара секунд на подумать…
Да сколько их там? Всё лезут и лезут. И какие страшилы… Помимо сразу узнанных мной кряжистых коротышей-бесов, в сторону ведущей к городским воротам дороги несутся длинными прыжками уродливые чёрные безухие волки. Или уши они просто прижали? Отсюда не разобрать. То ли густая короткая шерсть, то ли гладкая шкура блестит на солнце. Зубастые пасти оскалены. Хвостов нет.
За ними, немного отстав, скачут на паучьих суставчатых лапах тощие угловатые дылды с маленькими рогатыми головёшками, но с невероятно длинными худыми руками, каждый палец которых заканчивается жутким загнутым когтем-мечом. Роста в этих сутулых страшилах под десяток локтей, но, если тощая тварь распрямится, то там и все два будет. На фоне коротконогих бесов длиннолапые чудища смотрятся настоящими великанами. Таких из Бездны уже вылезло двое, но из чёрной дыры в этот самый момент показались жуткие сабли-когти третьего демона.
Но сильнее всего испугали меня не эти гиганты. Ну чудища и чудища. Некоторые хозяева леса, куда как страшнее сутулых уродов. Да и размером иной зверь их в разы превосходит. Я и не такой жути успел навидаться. Вон, те же ходоки — и большие, и живучие, и могучие, и с дарами, а всё равно нам не ровня. Человек сильнее любого безмозглого демона. И даже не в троеросте и не в боевых дарах дело. Наша главная сила в уме. Мы их в первую очередь головой побеждаем. Мы умные.
Но вот, что прикажите делать с такими порождениями Бездны, у которых мозги нам под стать? Ведь чем ещё, как не наличием разума, можно объяснить присутствие в лапах ещё одних, никогда прежде не виданных мной страшил копий? Оружие — это уже не про тупое зверьё. В памяти тут же всплывают огромные старые хорты с дубинами. Оружие — это мозги, это опыт. И это по-настоящему страшно.
Хорошо хоть, что мохнатые козлоногие уродцы с длинными тонкими рогами на ушастых головах, которые сжимают в лапах те самые копья, не превосходят нас ростом. Уж не этих ли куцебородых страшил дед назвал йоками? Сколько их здесь? Под десяток. А бесов под два. Считай, целая небольшая дружина. Пяток чёрных волков, три тощих гиганта…
Ох, мать… Это, что ещё за страшилище? Кто к нам лезет из Бедны? Две огромные когтистые лапы, вынырнув из чёрной дыры, ухватили ту за края и, как будто, раздвинули их в стороны, расширив проход. В тот же миг через увеличившийся в размерах провал к нам полезло…
— Спаси нас Единый… — простонал рядом дед. — С верхнего края радуги ключ. К нам ещё и демон пожаловал. Лишь бы только один! Лишь бы один!
ОТ АВТОРА:
