Этот выкрик для тех, кому повезёт пережить эту бойню, и кто после расскажет, что юный бездушный не трусливо сбежал с поля боя, а пытался самоотверженно увести демона от сдерживающих остальную нечисть ворот. Парень не виноват, что порождение Бездны не погналось за ним.
Или… Дно вселенной! Даже не взглянув на ворота, рогатый гигант продолжает нестись вдоль частокола, преследуя меня. Как такое может быть? Демон ведь — не живое в основном смысле этого слова существо. Он — всего лишь подчинённый заложенной в него программе инструмент, сотворённый создателями этой планетарной полосы испытаний. Его задача: перебить как можно больше людей и помочь то же самое сделать своим подопечным.
Или я ошибаюсь? Вдруг, Идущие по Пути — первоочередная цель для любого порождения Бездны? Нет, не может быть. Паладин не потащил бы на стены бездушного бездаря, будь тот лакмусовой бумажкой для нечисти. Или я бы, как минимум, получил бы соответствующие инструкции.
— Прочь! С дороги!
Ещё несколько лучников — и дальше путь чист. Все, способные держать в руках оружие защитники Солони сконцентрировались возле штурмуемых ворот. Передо мной плавной дугой убегают вперёд доски мостков. При всей непомерной длине своих ног демон не может настигнуть меня. Наша скорость примерно ровна. Так мы с ним оббежим весь посёлок по кругу. Только это — не выход. Я упрусь в тот пролом, где он падал, и не факт, что у меня получится перепрыгнуть прореху. Придётся спускаться на землю.
Но нет, драться с этим противником я не имею желания. Похоже, полученные раны совершенно не беспокоят гиганта. На миг обернувшись, я убедился, что из тех уже даже кровь не течёт. Демон мне не по зубам — это надо признать. Значит выход один — это бегство. Может, потеряв меня из виду, эта упрямая тварь прекратит погоню?
Бежать к противоположным воротам нет смысла. Они могут послужить для чудовища выходом. На то, чтобы найти где-то лошадь и попробовать удрать из посёлка верхами нет времени. Тут и там на мостках лежат собранные в мотки верёвки, привязанные одним краем к столбам. На них наверх втягивали тех, кто в момент поднятия тревоги находился далеко от ворот. В худшем случае у меня будет фора. Скоро я как раз поравняюсь с местом, где частокол максимально близко подходит к лесу.
Вот сейчас, сейчас… Меч за пояс. Хватаю заранее примеченную верёвку и прыжком уношусь на ту сторону частокола. Перелетев через гребень стены, соскальзываю по той вниз и с вполне для меня безопасных четырёх метров соскакиваю на землю. Позади рёв досады и злобы. Забудь, красномордый. Добыча ушла. Теперь не поймать. Ищи себе новую жертву — их там навалом.
О, звёзды! Какой же настырный… Глухой удар. Ещё один. Треск ломаемых досок. И на зубцах частокола снова красные лапы. Опять перелезет? Похоже на то. Смотреть некогда. Ноги уже несут меня в лес. Он густой — затеряюсь. Пока эта туша одолеет забор, я успею удрать.
С этой стороны посёлка выщипанный козами выпас упирается в лишённую подлеска опушку всего через полсотни метров. Пролетел это расстояние за секунды и нырнул под деревья. Меч снова в руке. Так он меньше мешает бежать. Впереди дно узкой долины упирается в холм. Там подъём слишком крут, чтобы быстро взобраться наверх. Пока буду ползти, сюда явится демон и заметит меня.
Свернул направо и мчу во всю прыть. Мне известно, сколько времени нужно демону на то, чтобы перелезть через частокол. Четыре, три, два, один… Прыг за дерево — и замираю. Едва ли эта громадина способна заметить следы человека. Либо звук, либо запах. Последнее мне парировать нечем, но хотя бы не дам твари Бездны определить нужное направление при помощи слуха и зрения.
Дно вселенной… Не сработало! Либо развитое обоняние, либо ещё какое-то недоступное человеку чувство безошибочно направило шумно ворвавшегося в лес демона в нужную сторону. Покидаю укрытие. Затеряться не вышло. Значит снова погоня.
Направление выбрано. Влево вправо метаться бессмысленно. Мой путь лежит прочь от Солони по зажатой между холмами долине. Лес вполне проходим для меня, но гиганту пятиметрового роста бежать здесь непросто. Треск ломаемых веток у меня за спиной эту мысль подтверждает. Смогу оторваться? Только время покажет. Пять минут — и посёлок уже позади. Где-то справа должна быть дорога. Смещусь к ней поближе.
Ага, вон просвет. Побегу вдоль неё. Если у демона нет проблем с выносливостью, то мой шанс — встретить путников, на которых эта тварь отвлечётся. Если замечу кого-нибудь, выскочу на дорогу, но пока лес даёт преимущество менее крупному бегуну, нужно держаться него.
Пять минут, десять, двадцать… Дело — дрянь. Без ухода в максимальное ускорение оторваться не получается. Но спускать силы на бесполезный рывок смысла нет. Лучше растянуть их остаток на как можно более длинное время. Ещё час-другой в таком темпе я протяну, потом в любом случае глотать боб. У меня есть подозрение, что создание Бездны не умеет уставать в принципе. Это плохо. Это очень, очень и очень плохо.
