Но меня сейчас волнуют не псы. Стоило мне подняться наверх, как моим вниманием тут же завладели три крупные и весьма проворные твари, шустро скачущие к посёлку прямо по рисовым чекам на длинных много суставчатых лапах. Тощие, угловатые, напоминающие огромных рогатых пауков, они использовали для бега все четыре конечности, сбивая в зелёную кашу поднявшиеся посевы невероятно длинными когтями передних лап. Наверное, это и есть саблепалы. С ними будет непросто.
За их спинами, чуть отстав от этих костлявых порождений Бездны, красно-бурой гурьбой вперемешку с уже знакомыми мне бесами по зажатой между чеков тропе к Солони спешили какие-то козлоногие уродцы с короткими копьями в лапах. Эти мохнатые рогачи прилично превосходили своих более коренастых соседей ростом и, видимо, интеллектом, так как, поравнявшись с отбежавшими на безопасное расстояние от частокола псами, сразу остановились и заставили сделать то же самое бесов.
— Где демон⁈ — завертел головой Брат Юнджи, осматривая округу.
— К речке свернул, — ткнул дрожащим пальцем куда-то влево вооружённый луком крестьянин. — Туда Чинчи и Хон побежали. Он за ними погнался.
Я вслед за паладином перевёл взгляд на лес, прячущий от нас бегущую вдоль склона холма речушку, до которой от расположившегося в центре узкой долины посёлка было всего метров триста. С того края стены Солони и опушку разделяла лишь узкая полоса пустого пространства шириной в два десятка шагов, на которой прежде паслись уже удравшие козы.
— Готовь скаты! Быстрее! Все лишние прочь!
Перехвативший командование обороной Брат Юнджи принялся взмахами свободной руки разгонять людей с той части мостков, которая находилась над воротами. Туда уже катили с обеих сторон какие-то высокие, сколоченные из толстых досок конструкции, напоминающие небольшие башенки.
— Сюда! Ближе, ближе! — руководил процессом Брат Юнджи. — Быстрее! Они уже здесь!
Последнее явно относилось к костлявым длинноногим чудовищам, подбегающим к закрытым воротам. Похоже, стрелять в саблепалов бессмысленно. В узкие щёлки утопленных в черепа глаз едва ли попаду даже я, а шкура у тварей сродни коре дерева. Возможно, это даже не шкура, а внешний скелет.
Деревянные башенки на колесах тем временем добрались до нужных позиций. Было видно, как прогнулись под ними доски мостков. Внутри явно что-то тяжёлое. По команде паладина стражники откинули в сторону верхние части передвижных ящиков, и те легли сверху на гребень надвратной стены косыми скатами. Теперь всё понятно — внутри башенок камни. Их собираются сбросить на рогатые головы чудищ.
— Сейчас… Сейчас… Ждём второго.
Высунувшийся в выемку между зубцов частокола Брат Юнджи, как и я, наблюдал за паукообразными тварями. Первый саблепал только что добрался до ворот и обрушил на створки град тяжёлых ударов передними лапами. Выдираемые загнутыми когтями щепки так и полетели в разные стороны. Это даже не кость. Из железных полос, которыми частично обиты ворота, высекаются искры. Ох и сильные гады… Подцепив когтями одну из пластин, чудище резким рывком выдрало её вместе с гвоздями. Какой смысл в засовах, если эта костлявая нечисть не таранит ворота, а крошит их? Такими темпами, казалось бы, толстые и надёжные створки не продержатся и десятка минут.
— Давай! — рявкнул паладин, когда к воротам подскочил второй саблепал, тут же принявшийся кромсать несчастные створки.
Стоявшие возле передвижных башенок стражники дружно навалились на дальние от открытого края стенки ящиков, и те начали медленно проваливаться внутрь конструкций, выталкивая наружу лежащие там снаряды. Раз — и, на долю мгновения отстав друг от друга, по дощатым скатам покатились вниз два каменных шара. Два — и вот уже ядра диаметром чуть ли не в метр летят на увлечённых разрушением ворот саблепалов. Три — приятный ушам громкий хруст сообщает об успехе атаки.
Но успех лишь частичен. Одну из тварей Бездны тяжеленный снаряд, сложив вдвое, вмял в землю — торчащие из-под камня конечности убитого чудища даже не дёргаются — но второй саблепал отделался придавленной лапой, что не мешает ему продолжать крошить створки парой передних конечностей.
— Ещё скаты! Быстро! — взревел Брат Юнджи.
Но по мосткам к воротам уже и так катились две новые башенки, заставляя защитников стен вжиматься в зубцы, пропуская везущие ядра повозки. Опустевшие же конструкции стражники, подцепив привязанными к верёвкам крюками, поспешно спускали вниз, дабы освободить место для следующих однозарядных орудий.
— Что творит, кусок нечисти… Что творит…
Негромкие причитания Брата Юнджи слышны только мне. Пока тихоходные башенки подбирались к позициям, третий саблепал внизу успел занять место убитого собрата, и твари вновь крушат воротные створки в четыре могучие лапы.
— Давай, давай! Быстрее!
