Вепрю не хватает терпения. Через несколько секунд наша лодка упрётся в дно килем. Всё, упёрлась. Мы дружно выскакиваем наружу и спешим навстречу вбежавшим в воду товарищам. Пятеро человек с одной стороны, столько же с другой. Сблизились, принялись обниматься, жать руки друг другу. И только одиннадцатый член нашей команды не участвует в этой победно-приветственной свалке.
— Как вы быстро! Нас только шесть раз укокошили. И седмицы не бьёмся с уродами.
— Неплохой результат.
— Неплохой? Скажешь тоже. Нас всухую разматывали. Мы ведь даже ни одного из них не прикончили. Эта рыжая мразь лечит раненых.
— Представляете, — перебивает Вепря Клещ. — Не успеем ожить, а они уже плывут к берегу. Ну, как вы сейчас. Мы уже и так и этак… Без даров же дерёмся. Душит, гадина. Когда надо ей, раз — дар вернулся, два — его снова нет. Жуть, как сложно. А, как эти твари из луков стреляют…
— Так, как справились? — отодвигает коротышку Вепрь.
— Убили пленника.
— Ха! Тоже думал об этом. Но они его на корабле держат. С нами драться вчетвером ходят. Клещ на даре пытался доплыть. Бесполезно. Подстрелили его.
— И я тоже стрелой. Невидимкой подкрался к их лагерю. Они здесь ночевали, — указал я на пальмы. — Это было несложно.
— Отлично! Теперь пока они новый корабль построят, пока доплывут…
Края губ внезапно замолчавшего Вепря опускаются вниз.
— Эх… Совсем чуть-чуть опоздали, — грустно вздыхает Хайдар. — Горе у нас. У всех нас. Не дождался вас Китя. Сгинул малый. На себя удар принял.
Вальдемар охает, Крюгер ругается, Гаспар поминает наковальню. Мы же с Кэйлором скорбно молчим, нахмурившись. Неплохая актёрская игра. Шутка однозначно удастся. Вот только эффект розыгрыша был бы мощнее, притворись мной Китар. Это мне, а не ему сейчас нужно слушать всё это из лодки. Я ему предлагал поменяться, но нет — считает, что не сможет сдержаться и мимикой выдаст себя.
— Они думали, что он — это ты, — тоже вмиг помрачнев, кивает на меня Клещ. — Сами нам то сказали. Проклятые нелюди! Сгубили братишку.
— Они нашли его остров раньше, чем наш, — опустив глаза, тихо произносит Чопарь. — Там оставалось всего несколько поражений. Мы как раз к нему плыли, когда…
— Его больше нет, — закрывает Бочка руками лицо, пряча слёзы. — Потеряли мы друга. Не сберегли. Ушёл Китя.
— Стой! — восклицает Вепрь. — Или он в тебе?
И тут же сам себе отвечает:
— О чём я… Он бы тебя тогда сразу задвинул бы. Вода забрала паренька. Его Путь закончен. Эх… Было бы, чем помянуть, кроме слов… Светлая память. Он был настоящим героем.
— И мужиком! Настоящим! — добавляет Клещ.
— И настоящим охотником, — присоединяется к восхвалению шутника Чопарь.
— И настоящим другом! — сквозь слёзы рявкает Бочка.
На этом достаточно. Дальше шутка уже начнёт становиться жестокой. Понятно, что мальчишка давно уже оплакан друзьями, но вновь поднимать эти чувства из душ — это лишняя боль.
— Не дождётесь!
Вскочивший со дна лодки Китар стоит в полный рост, уперев кулаки в бока.
— Настоящий охотник, мужик и герой пройдёт Путь и спасёт всех людей всех миров. Жив я. Жив!
Ладно, я был не прав. Это стоило того. Лица мунцев — да и Эгер от них ненамного отстал — превратились в идеальные маски возведённого в абсолют удивления. И действительно, очень забавное зрелище. Даже я едва сдержал улыбку. Остальные же, включая Хайтауэра, так и покатились со смеху.
— Это всё Китар, — кое-как сумел выдавить из себя сквозь хохот Гаспар. — Его идея.
— Я его прикончу…
Но в словах Вепря нет злости. Взрыв эмоций, сменивших на лицах людей удивление, заставляет и мунцев подхватить общий радостный хохот. Так смеются исключительно счастливые люди.
— Друзья!
Китар уже здесь. Только высокие показатели крепи не дают их костям поломаться. Такими объятиями можно душить врагов. Розыгрыш однозначно удался. Степень радости просто зашкаливает.
— Ну теперь мы им точно покажем! — ревёт Бочка, грозя кулаком горизонту. — Пусть приплывают!
Андер и так не семи пядей во лбу, а тут ещё и эмоции. Совсем думать не хочет. Очевидно же, что ничего мы гахарам не будем показывать. А вот Вепрь умён.
— Что мы им покажем? — хохочет Хайдар. — Двух Китаров? Обойдутся, уроды. Ты на лодку глянь. Ло зачем такую длинную, думаешь, строил? Уплывём мы. Скажи, командир?
— Безусловно.
— Вот зараза!
Все взгляды тут же устремляются к ругнувшемуся Клещу. Ну-ка, ну-ка. Чем его не устраивает мой план?
— Да не… — понимает коротышка, как прозвучало его восклицание. — Уплыть — это я только за. Я про другое. Ты бы хоть что ли волосы лентой бы подвязал. Как две капли воды же. Как прикажешь вас различать? А то вдруг мне захочется дать поджопник Китару, а я…
Новый взрыв хохота согнул людей пополам. Звёзды! Что это? Я смеюсь? Я… смеюсь…
Дно вселенной…
