Хотя в Феире Бездушные не появлялись, слухи о них ходили. Говорили всякое, басни рассказывали самые разные: и что их невозможно убить, и что только одна встреча с Бездушной уже ставит на человека метку обречённого. Много о чём шептались, пугая друг друга страшилками и стращая ими непослушных детей. А потом вдруг в один день Каратели ушли из Дворца, и несколько недель о них не было слышно ничего. Когда же они вернулись, всё стало по-прежнему. Куда уходили Каратели и зачем, никто не знал. И вдруг одна из Бездушных появилась во Дворце, рядом с Аллардом, и у остальных Карателей – тоже. «Почему он так возится с ней? – мелькнула у Шиарры ревнивая мысль, когда девушка уже подходила к Собору. – Почему именно ему дали эту… девку?! Может, к другой бы он остался равнодушным!» Глаза снова защипало, Ши сморгнула злые слёзы и до боли прикусила губу. Несмотря на то, что Каратель ясно дал понять своё отношение и не простил этой выходки с Бездушной – сейчас Шиарра понимала, что в самом деле поступила по-детски, разбив зеркало, – она винила во всём Финиру. Ведь до её появления с Аллардом они вполне неплохо ладили, пусть он и оставался холоднее, чем хотелось бы Шиарре.
В груди горячо и больно ворочались злость и ненависть, жаля изнутри и туманя разум эмоциями. Ши очень хотелось сделать что-то, чтобы доказать Алларду, что эта Бездушная – совсем не достойная уважения девушка, как он выразился. Она убийца. И никто не может обещать, что она снова не пойдёт убивать. Надо просто раскрыть ему глаза на то, какая эта Финира настоящая, и что все эмоции, которые она возможно ему уже показывает, всё это напускное. Не верила Шиарра в то, что Бездушная может исправиться и стать нормальной, не верила и всё. Осталось только убедить в этом Алларда… Но как?
Шиарра переступила порог Собора, пустого в этот поздний час. Она никогда не приходила сюда в это время, да и вообще, как прошёл Ритуал и её выбрал Аллард, Ши редко посещала Собор, не видя в этом особого смысла. А сейчас вот потянуло. Она бездумно шла по залам и коридорам, сама не зная, куда идёт, глотая никак не хотевшие заканчиваться слёзы. Назойливые мысли о том, как вывести Финиру на чистую воду, не хотели выходить из головы, Шиарра не смотрела по сторонам, совершенно не глядя, куда идёт. И когда услышала тихий, приятный голос, от неожиданности чуть не подскочила.
– Добрый вечер.
Она вскинула голову, уставившись на очень красивую женщину с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Любовь. Шиарра помнила, хотя видела её всего один раз во время Ритуала.
– З-здравствуйте, – слегка оробев, поздоровалась Ши и поспешно утёрла мокрые щёки. – Простите, я случайно…
– Сюда не приходят случайно, – перебила Любовь и покачала головой, в её взгляде мелькнула задумчивость. – Ты плакала, я чувствую в тебе боль. И… – она поколебалась, чуть прищурилась. – Ты из Дворца, так?
Шиарра кивнула и отвернулась, не сдержав кривой улыбки.
– Уже почти нет. Аллард выгнал меня, – ответила она, не сумев убрать из голоса желчные нотки.
– Аллард? – в тоне Любви послышалось неподдельное удивление. – Выгнал? Почему?
Ши глубоко вздохнула. Мелькнула соблазнительная мысль соврать, но… вдруг Чувства умеют это распознавать?
– Я нарушила его указание, – пробормотала Шиарра, ощутив, как потеплели слегка щёки. – И он сказал, что не хочет больше меня видеть во Дворце, – с горькой усмешкой добавила девушка, снова почувствовав острый приступ жалости к себе.
– Вот как, – негромко ответила Любовь, и что-то было в её голосе, что Шиарра оглянулась.
Женщина пристально смотрела на неё и больше не улыбалась.
– Я люблю его, – почти прошептала Ши, словно оправдываясь. – Но мои чувства ему не нужны… Поэтому он прогнал меня, – девушка сглотнула ком в горле и снова отвернулась. – Я не знаю, что мне делать, – упавшим голосом продолжила она. – Что я буду делать вне Дворца?.. Вообще, разве Каратель может выгнать кого-то из гарема? – уточнила Шиарра с надеждой, вновь посмотрев на Любовь.
– Такое редко, но бывало, – медленно ответила Любовь, не сводя с неё взгляда. – И это совсем не хорошо, Шиарра.
– Я же не виновата, что влюбилась! – девушка вскинула подбородок, упрямо сжав губы. – Чувству не прикажешь, оно приходит, не спрашивая. Вам ли не знать этого? – чуть тише добавила Ши.
– Знаю, – кивнула женщина, сделав несколько шагов, её серые серьёзные глаза не отрывались от собеседницы. – Но любовь заключается не в том, чтобы любыми путями заполучить того, к кому обращены твои чувства, Шиарра, – мягкий голос обволакивал, проникал в душу, однако девушка сопротивлялась ему, не хотела соглашаться. – Это не любовь, это просто желание получить недосягаемое. Когда любишь, желаешь счастья любимому. Пусть даже и не с тобой, – чуть помедлив, добавила Любовь.
Ши снова прикусила губу. Возможно, она говорила правильные вещи, но… Девушка покачала головой.
– Я не могу так, – с тоской произнесла она. – Зачем мне такая любовь, если я не могу быть с ним?!
