Ненависть свернула в очередной раз, и они оказались в круглом небольшом зале, пустом, если не считать подобия алтаря в алькове напротив входа. Висевший на стене меч, освещённый всё тем же лунным светом, падавшим из круглых окон под самым потолком, его обвивала колючая лоза – единственное растение, увиденное Шиаррой в этих покоях. А у алтаря на коленях стояла неподвижная фигура в чёрном платье, с покрытой чёрной же кружевной вуалью головой. Ненависть обернулась к Ши и приложила палец к губам, кивнув на позднюю посетительницу. Девушка послушно замерла, прислушиваясь к тихому голосу гостьи.
– …Помоги мне, пожалуйста! – лихорадочно шептала она, но слова удивительным образом отражались от стен, и Шиарра отлично всё слышала. – Я прошу справедливости, я пришла сюда за ней! Она убила моего мужа, единственное, что у меня было! – до Ши донёсся тихий всхлип, голова женщины наклонилась ещё ниже. – Я хочу отомстить!.. Посмотреть в её глаза, заставить страдать так же, как я. Я знаю, она не может чувствовать, но я верю, ты поможешь. Сделаешь так, что она ощутит всё то же, что и я! Хоть немного… самую малость… – снова послышался всхлип. – Помоги, пожалуйста!..
Ненависть медленно улыбнулась, казалось, её глаза вспыхнули в полумраке зала двумя рубиновыми звёздами. Звёздами возмездия. Хозяйка покоев неторопливо двинулась к женщине, а Шиарра осталась стоять на месте, не смея верить в свою удачу. Неужели?..
– Встань, – негромко, властно приказала Ненависть, остановившись рядом с женщиной.
Та вздрогнула и подняла голову, вуаль упала с её волос, открыв бледное лицо с тенями под глазами и бескровными губами.
– Госпожа… – прошептала женщина и вцепилась в юбку Ненависти.
В её голосе отчётливо слышалась надежда. Ладонь хозяйки легла на лоб просительницы.
– Расскажи твою историю, – приказала она.
И женщина заговорила.
– Моего мужа убила Бездушная, – тихо произнесла гостья. – За несколько недель выпила его досуха, оставила без чувств, забрала его жизнь, – захлёбываясь, глотая окончания, продолжила она, словно давно сдерживалась и теперь рада была поведать свою историю хоть кому-то. – Я хочу справедливости! – выкрикнула она, лихорадочно облизнувшись, её глаза походили на провалы тьмы. – Прошу, госпожа, если вы можете помочь…
– Ты помнишь, как она выглядела? – обманчиво ласковым голосом спросила Ненависть, а Шиарре пришлось прикусить ладонь, чтобы сдержать возглас.
Она задрожала от наполнившей её мрачной радости и предвкушения, уже зная, что ответит женщина. Кого опишет. Ведь не зря Ненависть привела её сюда в этот поздний час.
– Как будто вижу снова перед собой, – зло выплюнула слова вдова, каждое из них сочилось неприкрытой ненавистью. – Светловолосая и красивая, её глаза холодны, как зимнее море, в них не отражается ничего! Она может улыбаться, но в улыбке её нет жизни. Она может плакать, но её слёзы – это лишь притворство. Она может сыграть любое чувство, но я знаю, у этой твари нет души, она не умеет чувствовать!
– Ты узнаешь её, если увидишь? – тем же ласковым тоном спросила Ненависть, бросив на Шиарру быстрый взгляд.
И в нём горел триумф. Ши отогнала мелькнувшую мысль, зачем хозяйка покоев ей помогает, для чего лично ей это нужно. Она – Ненависть. Воплощённое чувство. Это её природа, помогать тем, кто приходит, одержимый этим чувством. Правда, если оно слишком сильное, то к этим людям приходят уже Каратели… Шиарра прогнала из головы нежелательные мысли и сосредоточилась на происходившем.
– Узнаю! – часто закивала женщина, не сводя с Ненависти взгляда. – Конечно, узнаю! Среди сотен других…
– Ты должна завтра утром прийти во Дворец, – перебила её аватара, пристально глядя в глаза. – И ты получишь возможность отомстить. А сейчас иди, – она убрала ладонь и отступила от женщины.
– Спасибо! Спасибо вам! – посетительница поймала край платья Ненависти и поднесла к губам. – Благодарю…
Не дослушав, Ненависть развернулась и направилась к замершей в густой тени Шиарре.
– Ты встретишь её завтра и отведёшь к Бездушной, – тихо сказала она и раздвинула губы в улыбке, глаза вспыхнули багровым. – А дальше всё зависит только от тебя, Шиарра.
– Спасибо, госпожа, – низко поклонившись, ответила Ши, не скрывая радости. – Я вам безмерно благодарна.
– Удачи, – усмехнулась Ненависть. – У тебя всё получится.
Окрылённая этим напутствием, Шиарра почти бегом вернулась во Дворец, в пока ещё свою комнату, и уснула, умиротворённая, впервые за несколько дней.
Едва Шиарра ушла из гостиной, я поспешил встретить Финиру, тут же позабыв об уже почти бывшей наложнице. Обойдусь без неё как-нибудь, даже если следующим заданием будет забрать ревность, справлюсь. Не позволю чужим чувствам настолько завладеть мной, чтобы натворить бед. Я – Каратель, а не игрушка для аватар.
