Крадясь назад я молился, чтобы ни одно из существ не выбрало в качестве своего пути, маршрут, пролегающий рядом со мной или лежащий достаточно близко, чтобы они смогли меня заметить. В какой-то момент по лесу пронеслось нечто огромное. Понять, что это не получилось, но его натужный рев и жуткий стук не то когтей, не то копыт, заставлял в страхе вжимать голову в плечи.
Мне, в который раз повезло, наверное, если бы чудище так не спешило на встречу с обладателем «восхитительного волчьего» воя, оно бы наверняка меня заметило. Немного выждав я ускорил движение и добрался до пещеры, куда быстрее обычного.
Теперь предстояло хорошенько подумать над тем, куда двигаться дальше.
С одной стороны, есть вероятность, что я в своих блужданиях просто не заметил источник воды, но у меня складывалось ощущение, что его тут просто нет, по крайней мере на поверхности.
Так же из всех направлений, сейчас самым перспективным кажется движение в сторону оплавленного оврага. Тот хоть чем-то отличался от остального пейзажа. Решив так, я действительно собрался и побрел в выбранную сторону, надеясь выяснить, что находится по ту стороны оврага.
Туда мне удалось добраться довольно быстро. Похоже я начал привыкать не только к освещению, но и к самим прогулкам по лесу. Перебравшись на противоположную сторону кратера-оврага я с опаской побрел дальше.
Очень хотелось пить…
Еще чуть-чуть и жажда рискует стать реальным конкурентом моему вечному спутнику. Впрочем, если я не найду воду, то конкурировать им совсем не долго.
С каждым шагом во мне все больше крепло отчаяние. Впереди вновь показались деревья и пустынная земля. Как далеко тянется этот чертов лес? Неужели тут нет ничего больше? Поля, реки, горы, моря? Как тут вообще выживают монстры? Им же тоже наверняка нужно что-то пить! Или они получают влагу иным способом? Может, вода скрыта под землей? Деревья ведь чем-то подпитываются? Может, стоило не бегать все это время по лесу, а копать?
Нервы чуть не сдали, и я лишь титаническим усилием смог взять себя в руки.
Нет, я не дам панике и страху завладеть мной. Я должен идти вперед! Кто знает, может в сотне метров или в паре километров я найду то, что мне нужно. Нельзя сейчас давать заднюю!
Продолжая упорно идти вперед и стараясь быть как можно внимательнее, чтоб никакое чудище не застало меня врасплох, я заметил, что в воздухе что-то поменялось. Но что именно? Мне показалось, что он стал не таким сухим как обычно. Но вокруг не было источников воды, а на небе отсутствовали тучи.
— Неужели у меня уже начались глюки?
Я посмотрел в небо еще раз, нет ни намека на облака. Начал прислушиваться. Но разобраться в происходящем мне не дали. Впереди послышались звуки — крадущиеся шаги, сопровождающиеся легким позвякиванием.
Только этого не хватало, подумал я, медленно пятясь назад. Мне показалось, что шаги ускорились. Просто пятиться точно не вариант! Я, развернувшись, двинулся прочь, вначале быстрым шагом, а через пару секунд сорвался на бег, так как шум стал громче. Похоже какой-то монстр учуял меня и сейчас спешит познакомиться поближе.
Блин, я действительно прошел очень много. Бегу уже не меньше минуты, а оврага еще не видать. Шум все приближался, за спиной уже слышалось тяжелое дыхание преследователя.
Я выскочил к оврагу неожиданно, пронесшись по инерции, не успев затормозить и кубарем покатился вниз.
Черт, как больно, вашу ж Машу…
Пока падал, отбил ногу, ударил локоть, ушиб несколько ребер и лишь чудом не разбил голову. Одно хорошо, вроде ничего не сломал. Не теряя времени, я начал подыматься на ноги и отступать в сторону, где находится другой край обрыва.
Преследователь вылетел на поляну и последовав моему примеру, покатился вниз. Судя по всему, существо приземлилось на том же месте, где я был еще несколько секунд назад. Все это удавалось определил лишь на слух. Оборачиваться было глупо, вместо этого я уже спешно взбирался по склону. Он был почти везде гладкими, но довольно неровным, так что зацепиться было реально. Страх придавал сил, раньше на подобное восхождение я бы потратил в три раза больше времени. Внизу слышится шум от вставшего существа. Кажется, оно растерялось после падения. Но вот монстр с шумом втягивает воздух и начинает двигаться в мою сторону.
Он чует мой запах или только видит меня? Если верен первый вариант, то мне не убежать. Хотя и так шансов сбежать у меня мало. Но стоять и ждать гибели я не собираюсь, не в этот раз! Готовлюсь выжать из себя все, надеясь оторваться от существа как можно дальше, выигрывая хоть немного времени.
За спиной раздался то ли вой, то ли рык, и я невольно обернулся.
Неожиданно моего лица коснулось что-то влажное. Капля? Не успел я до конца осознать, что происходит, как по глазам ударила вспышка, ослепившая почти мгновенно. Впрочем, прежде я успел рассмотреть своего преследователя. На дне обрыва стояло нечто отдаленно напоминающее дикую помесь лошади с ягуаром. Если представить, что их гибрид имеет пасть, полную острейших металлических клыков, лишнюю пару ног и обладает стальной броней, прикрывающей, кажется, все тело, даже уши.
