Так, стоп! Это значит, что в близлежащей местности жидкость будет только тут? Нужно скорей бежать! Я развернулся и поспешил к гроту. Ход мыслей был максимально прост. Нужно скорее набрать крови! Как можно больше крови! Если я хочу выжить, она мне необходима, кто знает, как часто тут бывают эти странные дожди?
Я спешил, ведь если это озеро не впитывается в землю, наверняка благодаря оплавленным стенам, то вскоре у водопоя (или скорее кровопоя) соберутся все окрестные монстры, желающие утолить свою жажду. Вряд ли они мирно позволят мне набрать кровушки, не пригласив на ужин в качестве главного блюда.
У входа в пещеру я оказался относительно быстро. Она была еще довольно влажной, кое-где на земле имелись лужи. Видимо во время дождя ее успело затопить, потому пока все не впиталось.
Взяв бурдюки, я метнулся за кровью. Набрав все имеющиеся у меня емкости и еще раз вдоволь напившись, я поспешил покинуть озеро, как только услышал отдаленные звуки движущихся монстров.
До отката «Неистовства» еще много времени, и я решил пока не приближаться к озеру, а заняться дальнейшей разведкой местности в других направлениях. Впрочем, толку с этого оказалось мало. Как бы далеко я не заходил, везде меня ждал лишь лес, полный скрывающихся монстров, уныния и однообразия.
Кроме изучения местности, я посвящал свободное время размышлениям. В первую очередь мои мысли крутились вокруг добычи провианта, который как я не растягивал, быстро подходил к концу. Мне нужно выйти на охоту, с каждым днем я понимал это все яснее. Адская боль, которой я заплачу за краткий миг силы — цена моего выживания. Ее стоит заплатить и получить в награду пищу, а может и нечто большее. На этот счет у меня были некоторые мысли. Плюс, если я убью какого-то монстра, то получу не только его мясо, но и шанс стать сильнее. Быть может, я обрету дополнительное умение или усилю уже имеющийся эффект?
В этом мире любая дополнительная сила, любой даже кажущийся самым бесполезным скилл, способны увеличить мои шансы на выживание. Потому я морально подготавливаю себя воспользоваться своей способностью. Благо, как ее активировать теперь мне было понятно. А вот, что делать потом, после охоты, оставалось сложным вопросом.
По-хорошему мне нужно идти искать путь домой. Но в какую сторону? В том, что путь на Землю существует, я уверен. Даже у ада есть врата. Это место, конечно, весьма напоминает своей серостью и пустынностью первый круг ада по Данте, но на самом деле, думаю, до него не дотягивает. Я почему-то уверен в этом. Кровавый дождь вначале эту уверенность поколебал. Но став моим спасением лишь ещё больше меня в этом уверил.
В «ночь» перед откатом эффекта мне вновь приснился сон.
Тихий женский голос убаюкивает меня, шепчет что-то ласковое. Нежные руки гладят по щеке и слегка взъерошивают волосы. Мне так хорошо и спокойно, наконец-то чувствую себя в безопасности. С улыбкой я открываю глаза и смотрю на девушку, ласкающую меня словно маленького ребенка.
Она прекрасна, но что-то не так. Девушка смотрит на меня, и я осознаю — ее глаза сотканы, кажется, из самой тьма. Это пугает, но почему-то одновременно завораживает. Инстинкт заставляет тело отпрянуть, но что-то во мне противится этому, и я остаюсь лежать на ее коленях, смотря в черные затягивающие глаза. Она улыбается и тихо шепчет:
— Найди меня, Вел. Найди меня скорее!
Этот сон, как и большинство прочих, заставил проснуться в холодном поту. Но, на этот раз я испытал куда меньше страха. Какая-то часть меня желала выяснить, кто и зачем столь отчаянно просит его найти. Возможно, это не просто сон? Быть может, кто-то пытается связаться через него. Но зачем? Это отчаянный призыв о помощи, приглашение в гости или попытка приманить жертву поближе? Что ж, думаю, скоро я это выясню.
До отката эффекта оставалось всего два часа. Отлично! Я доел последний кусок мяса, перед тем как уснуть, а значит у меня не так много времени, прежде чем начну терять контроль. Сегодня я должен поохотиться. Причем так, чтоб запастись не только мясом.
Для будущей охоты я выбрал подходящее место, то самое озеро, к нему время от времени приходили чудовища, чтобы утолить жажду. Подозреваю, что в их организме существует какой-то механизм, позволяющий подолгу обходиться без жидкости. Но даже чудищам необходимо временами пополнять эти запасы.
Обычно монстры приходили на водопой по одному и напившись, быстро уходили. Мне удалось понаблюдать за этим издалека. Не уверен, что тут существует «водяное перемирие», как в «Книге джунглей» Киплинга. Но, все-таки монстры при мне ни разу там не дрались и более того, когда один пил, другие к водопою не выходили.
Хотя один конфликт при встрече двух чудищ я все же видел. Но случился он в полукилометре от озера и закончился тем, что существа разошлись, лишь слегка помяв друг друга.
