Отец был очень сердечным, а мама - хрупкой, словно тонкий фарфор. Они с Эдит только что вернулись из Сан-Франциско, где, как сказал папа, кутили и тратили деньги. Они только и говорили, что о новых модах, магазинах и театрах. Похоже, юбки теперь носили уже, а воротнички выше, что-то в этом роде.
Эдит все болтала о каком-то зеленом шелковом платье, которое она приберегла для сочельника, и о красном - из тафты - для Рождества.
- Карр приедет домой! - закричала она вне себя от счастья.
- Расскажи нам о школе, - попросила Джо Кифа, - из твоих писем не слишком-то много узнаешь.
"Из твоих тоже", - хотел ответить Киф, но смолчал.
- Особенно не о чем рассказывать.
- Ты только учишься там, сын, - спросил отец, - или н спортом немного занимаешься?
- Играю немного в бейсбол.
- В бейсбол... - сказал Митч. - Отлично, у нас в пятом лагере есть бейсбольная команда. Я тебя как-нибудь возьму туда, чтоб посмотреть, на что ты способен.
- Тебе будет интересно посмотреть на то, что отец соорудил в сарае, сказала Джо.
- Я покажу тебе после ужина, сынок. Я поставил туда кое-какие атлетические снаряды. Там настоящий гимнастический зал.
- О! Неужели это правда, отец?
- Ну, я набрал немного лишнего веса за последние годы.
Джо снисходительно улыбнулась, когда Митч похлопал себя по плоскому животу.
- Просто он хочет сказать, что был недавно на лесозаготовках и там обнаружил, что не может больше тягаться с молодыми мужчинами.
Эдит приподняла изящную бровь:
- Ты не смог тягаться с Карром, отец?
- Ну, Эдит...
- Ничего, ничего, Джо. - Митч жестом успокоил ее.
- Я действительно не так хорошо умею справляться с двуручной пилой, как когда-то с топором.
Глаза Эдит засверкали:
- Так Карр молодец, ведь так, отец? Я знала, что так и будет. - Она надулась. - Вы думаете, что раз он маленький, так уже и не мужчина, но это не так. Он молодец, ведь правда, отец?
- Удивительно, но да, - признался Митч с печальной улыбкой, - я вынужден отдать ему должное. Для такого маленького мужчины, как он, Карр просто отлично справляется. "Ух", - подумал Киф, а вслух он сказал:
- Я бы очень хотел взглянуть на твой гимнастический зал, отец.
- Пойдем туда сразу после ужина. Потом в комнате повисла какая-то напряженная тишина, как будто всем было нечего сказать. Киф так и хотел крикнуть, что он ведь отсутствовал только пять месяцев. Неужели за это время он стал чужим? Но он только спросил:
- А где Джинкс и Райль?
- Райль в заливе Кус по делам. Он теперь моя правая рука, Киф, но он приедет домой на Рождество - по крайней мере, я на это надеюсь. Он целиком погружен в дела, даже забросил свое рисование.
- А я думала, что это Карр целиком погружен в дела, - пробормотала Эдит, но Киф не обратил внимания на этот комментарий.
- Никто ничего не говорит о Джинкс. А где она?
Все в комнате затихли. Отец посмотрел в окно. Мама уставилась в пол, а пальцы ее теребили кончик платка. Киф переводил взгляд с одного на другого, а сердце его бешено заколотилось. Что-то случилось с Джинкс, что-то ужасное. Затаив дыхание, он ждал, пока кто-нибудь скажет ему, что.
- Неужели никто не писал тебе об этом? - удивилась Эдит. По ее слащавой улыбке Киф понял, что он не напрасно волнуется. - Как же, ведь Джинкс сбежала с кузеном Эриком в море, и с тех пор мы ничего не знаем о ней.
- Джинкс с кузеном Эриком? - Киф ждал, что родители опровергнут слова Эдит, но они молчали.
Он чувствовал себя так, будто получил пинок под зад. Джинкс ведь особенная, а кузен Эрик... Ну, он ничего особенного из себя не представлял, уж это точно.
- Когда это случилось? Когда она убежала?
Джо откашлялась:
- В сентябре, дорогой. Эрик привез из Германии новый парусник отца, потом заскочил ненадолго к себе домой, а когда уехал, Джинкс поехала вместе с ним.
- И вы не могли остановить ее? Сказать, чтоб она не делала этого?
- Мы узнали об этом только тогда, когда было уже слишком поздно. Она уже уехала.
В мамином голосе Киф услышал скрытую боль, но это было ничто по сравнению с его собственными чувствами... Джинкс и кузен Эрик - такой странный альянс. Этот старик, притворяющийся ребенком...
- А Райль знает об этом? - Задав этот вопрос, он сразу понял, какую глупость спросил. Конечно же, Райль знает - ведь это произошло три месяца назад.
Только Кифу не рассказали об этом.
- Просто я хотел спросить, как Райль.., как...
Ему ответил Митч:
- Райль в порядке. Он полностью окунулся в дела.
Киф почувствовал себя так, как будто в живот ему налили расплавленного свинца. Джинкс никогда б не уехала, если бы ее не заставили это сделать.
Карр приехал домой в Сочельник. Эдит была в своем новом зеленом шелковом платье, украшенном цветами и лентами. Волосы ее были завиты, и выглядела она так, как будто вот-вот должна была лопнуть от радости. Карр отрастил бороду и усы, и они придали ему солидность.
- Расскажи мне о своих делах, скорее, - потребовала Эдит. Он усмехнулся:
- Ну, благодаря отцу я научился многому. Сначала я укладывал в ряд поленья, потом стал направляющим за три доллара в день, а теперь работаю вальщиком.
- Ты хорошо поработал, Карр, - сказал Митч.
