Шум, пронзительный звук, эхом раздававшийся вокруг нас, до сих пор звучит в моих ушах. Он нас выдаст, понимаю я. Это обращает их внимание.
Затем вспышка света, слепящая меня, как и всегда.
— Ложись! — кричит Кристиан, и я падаю на пол, откатываясь в сторону, когда он подходит ко мне, размахивая мечом: ослепительный, яркий, красивый клинок, который он поднимает над головой и тяжело опускает. Звук столкновения, которого я никогда не слышала раньше, хуже, чем звук ногтей по классной доске, а затем он ругается и смеется. Я карабкаюсь назад, пока моя спина не ударяется о что-то твердое и деревянное, и мое сердце начинает колотиться. Здесь все еще очень темно, но я вижу, как Кристиан борется, его свет разрубает воздух вокруг, пытаясь попасть в темные фигуры, надвигающиеся на него. Образы, понимаю я, и их много. Две темные фигуры. Он сражается с ними в одиночку.
«Встань, — говорю я себе. — Встань и помоги ему».
Я вскакиваю на ноги, колени позорно дрожат.
— Нет, — кричит Кристиан. — Уходи отсюда. Найти выход!
«Не уйду без тебя», — думаю я, но у меня нет времени, чтобы это сказать, потому что внезапно кто-то кричит:
— Берегись! — И я снова на тротуаре Стэнфордского университета, падаю с велосипеда.
Падение неизбежно. Я резко сворачиваю в сторону, и врезаюсь велосипедом в кирпичную стену. Велосипед останавливается. Я же перелетаю через раму, сильно ударяюсь о землю и, проехавшись спиной по тротуару, влетаю в куст можжевельника.
Ой.
Некоторое время я тихо лежу с закрытыми глазами, мысленно посылая небесам саркастические благодарности.
— Ты в порядке?
Я открываю глаза и вижу парня, стоящего около меня на коленях. Я видела его на занятиях, высокий парень в очках с каштановыми волосами и карими глазами. Я вспоминаю его имя.
Томас.
Отлично. Я свалилась с велосипеда перед Сомневающимся.
Он помогает мне выползти из куста можжевельника.
— Эй, ты, действительно, в порядке. Тебе нужно вызвать скорую? — спрашивает он.
— Нет, думаю, я в порядке.
— Надо смотреть, куда едешь, — говорит он.
Он такой хороший, даже слишком.
— Да, я постараюсь в следующий раз.
— Ты порезалась. — Он указывает на мою щеку. Я осторожно касаюсь щеки, размазывая кровь. Я, должно быть, сильно ударилась. Обычно у меня не идет кровь.
— Мне нужно идти, — быстро говорю я, поднимаясь на ноги. Мои джинсы превратились в тряпку, порванную на одном колене, откуда выглядывает ссадина, выглядящая довольно неприятно. Нужно немедленно уйти, пока мои раны не начали чудесным образом исцеляться прямо при этом парне, и мне не пришлось с ним объясняться.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я могу отвести тебя в «Вадэн», — предлагает он.
— Нет, я в порядке. Это, вероятно, выглядит хуже, чем есть на самом деле. Мне надо домой. — Я хватаю свой велосипед с того места, где он упал, переднее колесо продолжает вращаться. Когда я устанавливаю его в вертикальное положение, то обнаруживаю, что рама сильно согнута.
Дерьмо.
— Вот, давай я тебе помогу, — говорит Томас, и ничего из того, что я говорю, не помогает от него избавиться. Я хромаю, в основном, потому что знаю, что должна хромать, пока он идет рядом со мной, неся мой велосипед на одном плече, а мой рюкзак на другом. Так мы добираемся до «Робл», и к тому времени, когда мы приходим, я уверена, что порез на моем лице и царапина на колене зажили. Я надеюсь, что парень не очень наблюдательный.
— Ну, вот и пришли, — говорю я неубедительно. — Спасибо.
Я выхватываю свой рюкзак у него, придерживая велосипед, не утруждая себя пристегнуть его, и направляюсь к зданию.
— Эй, погоди, — Томас зовет меня. Я останавливаюсь. Поворачиваюсь назад.
— Хочешь... — смущенно говорит он.
— Нет, серьезно, мне не нужно в больницу, — говорю я.
Он качает головой.
— Я хочу сказать, ты хочешь пойти со мной сегодня вечером? В доме Kappы сегодня вечеринка. Если ты в порядке.
Пффф. Этого парня так просто не смутишь. Наверно, сейчас я выгляжу гораздо лучше, чем мне кажется.
Он засовывает руки в карманы, но поддерживает зрительный контакт.
— Я пытался пригласить тебя весь семестр. У меня есть шанс, а? Теперь, когда я официально спас тебя.
— Ой, ух ты. Нет, — выпаливаю я.
— О-о. У тебя есть парень? — спрашивает он. — Конечно, есть.
— Нет, нет ... я имею в виду, я ... Моя жизнь сейчас немного сложная... я не могу ... я уверена, что ты замечательный, но... — мне каким-то образом удается выкрутиться. — Прости.
— Ну ладно попытка — не пытка, верно? — Он лезет в карман, достает визитку и протягивает ее мне.
— Если ты изменишь свое мнение о вечеринке, позвони мне, или просто дай знать, — говорит он и, не прощаясь, уходит.
