- Не-е. Без вас бы я пропал в Элерии, награди Солнце тебя, и дяденьку Туйвина, и дяденьку Махабу, вывели меня из тех лесов. А птица за нами увязалась, эта вот самая.
Морт промолчал. Он глядел на кристалл, вознесенный на Текейской скале. Сейчас колдовской камень не горел, подобно солнцу - он выглядел тусклым и безжизненным. Крошечная светлая точка над горизонтом. А ведь вчера он казался вторым солнцем, обжигающим равнину яростным жаром! Морт видел достаточно доказательств своим подозрениям и жалел об одном: никто не поверит в его догадки. Разве что лишить их всех памяти? Тогда люди сразу прозреют и поймут, какой чудовищный обман придумали Эдинор с золотыми. Поле Греха размером с Грайлок…
Лишенный памяти Морт видит ускользающую от остальных суть явлений. Так что же такое память? Благословение или проклятие человечества?
Вот и повозки королевской армии достигли холма, стали огибать его справа и слева. Возницы понукали лошадей, животные, напуганные непогодой, с трудом тянули по грязи тяжелые фургоны. Солнце заливало округу холодным голубоватым светом, искрилась вода в лужах, вдалеке среди груд неподвижных тел блестели доспехи и обломки оружия.
Морт по-прежнему стоял на холме, наблюдая, как ползут фургоны и телеги. Вот они достигли поля боя, сперва возницы старались не наехать на мертвецов, огибали эти страшные препятствия, потом - когда достигли места самой жестокой схватки, где покойники лежали друг на друге - перестали сворачивать. Напротив, то тут, то там погонщик оставлял повозку и, воровато озираясь, шарил среди холодных тел в поисках добычи. Особенно усердствовали маркитанты, следующие за отрядами наемников, как падальщики за крупным хищником. Этим было не в диковину обирать павших, мародеры действовали споро и быстро. Даже иногда ссорились над телами элерийских рыцарей. Вот уж кто не забивает себе голову тайнами сегодняшнего дня! У мародеров нынче удачное время. Поле брани в их распоряжении, а Эдинор гонит войско скорей вперед и вперед - в столицу старой Джагайи. Никто не помешает собрать урожай войны.
На гребень холма поднялся Аганей. Лорд накинул плащ поверх мокрых доспехов. Богатый шелковый, подбитый медвежьим мехом плащ, наверняка подарок элерийцев. Наряд, не самый подходящий для путешествия в холодной грязи, но ничего иного у Аганея не нашлось. Из жаркой Джагайи он приехал в Тайлан налегке.
- Морт, король далеко? Не видал его?
- Он теперь будет спешить и мчаться без остановки. Эдинору нужно как можно скорей достичь Джагайи, пока Хокси и красные не подготовились к отпору.
- Это верно. Я хочу догнать короля и сказать, что отправляюсь в Красный Замок забрать семью. Ты со мной?
- Конечно, я же обещал! Поспешим, мой лорд! Кестис, катись к фургону, мы после закончим этот разговор.
- Да что там после, дяденька, я ж не знаю ничего, и так все рассказал, что мне известно… - забормотал парнишка, сползая с коня в грязь.
Морт сел в седло, и они с Аганеем отправились за уходящими отрядами элерийской армии.
Как Эдинор ни спешил, его армия, ошеломленная собственной победой не меньше, чем джагаи - поражением, не могла двигаться быстро. Вода, выпавшая с дождем и снегом, быстро впиталась в иссушенную землю равнины, но продвижение элерийцев сдерживала не грязь. Усталые и продрогшие воины вовсе не рвались в бой с отчаянными джагаями, которые только-только едва не одолели в схватке. Морт с Аганеем настигли короля довольно скоро. Эдинор как раз остановился, чтобы гнать дальше отряд элерийцев, вздумавших сделать привал.
Рыцарь с рыбой на щите, командовавший несколькими десятками человек, оправдывался тем, что его люди замерзли, а лошади устали и голодны.
- Так что же! - орал Эдинор. - Ты думаешь согреться, стоя здесь? Или хотел покормить лошадей в пустыне? В город, в город! Там найдутся стены, чтобы укрыться от ветра и дрова, чтобы развести огонь! И лошадям корм сыщется только там! Или мне приказать, чтобы тебе снесли башку? Ручаюсь, от этого у твоих людей мгновенно прибавится прыти!
Король размахивал флягой, роняя красные капли в грязь. Похоже, магистр исправно снабжал монарха подогретым вином, и его величество успел изрядно набраться. Пить-то пришлось натощак.
- Да, ваше величество, мы выступаем! - выкрикнул злополучный дворянин. - Я первым ворвусь в Джагайю, лесом клянусь!
Морт подумал, что угрозы Эдинора - не пустые слова, уж больно резво элерийцы поскакали прочь. Наверняка раздраженный король мог бы и впрямь казнить нерадивого вассала. Этот рыцарь с рыбой на щите испугался по-настоящему.
- Ваше величество! - позвал Аганей.
- А, мой лорд… - сейчас Эдинор забыл свою браваду и больше не улыбался. - Не сомневайтесь, еще до темноты вы вступите в свою столицу. Лес мне свидетель, я самолично провожу вас в тронный зал!
- Прошу прощения, но мне сейчас не до трона.
- Вот как? - Синие глаза короля превратились в осколки льда.
- Да! После того, что объявил джагаям Ландежрит, моя семья в опасности. Хокси может успеть в Красный Замок прежде ваших людей, а там мои дети, жена… Я поскачу туда и буду охранять их, пока не минует опасность.
