- А, лорд! - окликнул король. - Мы выступаем, столица в вашем распоряжении. Прислушивайтесь к советам Эльваса, он получил более подробные наставления. За мной, господа.
Аганею не выдалось ни малейшего шанса возразить королю или изъявить согласие. Король уже ехал прочь, пестрая кавалькада состоящая из придворных, оруженосцев и телохранителей, двинулась следом, мигом отделив Эдинора от тех, кто оставался в столице.
Масса людей во дворе пришла в движение - конные и пешие перемещались, готовясь покинуть дворцовый двор. Они ждали своей очереди, чтобы выступать, едва король выедет за ворота. Вокруг звенело оружие, громыхали копыта, многоголосому гомону, кажется, сделалось тесно в древних стенах… но двор стремительно пустел, масса, состоящая из людей и лошадей, потоком лилась сквозь ворота, слишком узкие для такой толпы.
Вокруг растерянного Аганея шагали воины, проезжали всадники… грохоча подкатил фургон и остановился неподалеку от входа в императорский дворец. По ступеням спустили носилки с бледным Хокси. Один из солдат принялся орать на возницу, требуя, чтобы тот подъехал ближе. Тот стал понукать лошадей, они фыркали и топтались на месте среди толчеи.
- Аганей, - позвал раненый, - послушайте… судьбе было угодно сделать нас противниками, но, Солнце свидетель, в этом нет моей вины.
Аганей только махнул рукой. Он не знал, что сказать поверженному императору.
- Хотите добрый совет? - продолжал Хокси, пока его несли мимо. - Примиритесь с красными жрецами, никто, кроме них, сейчас не сумеет удержать Джагайю от мятежа. Разыщите хоть нескольких, ведь не все же полегли в схватке. Лишь их заботами мой предок сумел занять трон. Мое время прошло, теперь ваш черед…
Элерийцы подняли носилки, и Хокси скрылся из виду. Возница стал разворачивать неуклюжий фургон, в толпе это было непросто сделать. Складки полога раздвинулись, показалось бледное лицо Хокси.
- Мое время прошло, - повторил он, - и звезды молчат относительно моей судьбы… Где же я мог вас видеть, мой друг?..
Последние слова относились к Морту - именно на него глядел Хокси, пока фургон медленно катил прочь под возмущенные возгласы воинов, которых охрана расталкивала, чтобы освободить путь. Затем толпа сомкнулась позади конвоя.
Когда последние уходящие элерийцы скрылись в воротах, и воины в белом и зеленом потянули искореженные створки, Аганей наконец заговорил:
- Мне уже казалось, этот поток никогда не иссякнет.
Морт огляделся - во дворе, кроме них, находилось еще десятка три человек. Несколько рыцарей, их вассалы, королевские стрелки. Среди дворян Морт узнал знакомый герб.
- А, Рыцарь Поросенка! Судя по тому, что этот герой турнира по-прежнему с нами, Эдинор решил оставить в Джагайе самых никчемных бойцов.
Молодой рыцарь с кабаном на гербе пробурчал ругательство и, резко развернувшись, зашагал прочь. Благо в опустевшем дворце было достаточно места, чтобы он мог отыскать укромный уголок и проклинать насмешника сколько угодно.
- Какие будут распоряжения, лорд Аганей? - спросил Эльвас. Голос его звучал донельзя печально. Рыцарь был растерян и заметно ошарашен свалившейся на него милостью короля.
- Распоряжения? - Аганей тоже никак не мог собраться с мыслями.
- Я знаю, спросите меня! - воскликнул Морт. - Мы соберем совет! Так всегда поступают, когда попадают в безвыходное положение! Мы сядем в холодном, продуваемом сквозняками, зале и примемся болтать. И не прекратим, покуда ситуация не изменится к худшему. Тогда мы наконец с облегчением прекратим пустую болтовню и возьмемся за дело.
- Очень смешно, - буркнул лорд. - Но ты прав, нужно что-то делать.
- Для начала снять мертвецов со стены. Господин Эльвас…
Хрипло каркнул ворон и тут же за воротами раздались выкрики. Кто-то, находящийся за стенами дворца, требовал впустить его внутрь, не то он выломает эти ворота, лес их забери.
- Судя по проклятиям, это свои, - заметил Морт. - Кто поминает лес, а не Солнце, тот и свой. Их нужно впустить.
Эльвас Весельчак направился к воротам. Оказалось, это наемники Джога Кровавого - им велели оставаться на месте, а теперь, когда элерийская армия ушла на юг, солдаты удачи вдруг обнаружили, что они одни посреди враждебного города и поспешили укрыться за стенами дворца.
- Вот им и поручим возню с повешенными, - предложил Морт. - Джога как раз и оставили для грязных делишек. Вроде бы, ничего более грязного у нас не предвидится?
Ворон, устроившийся над воротами, раскаркался - его хриплые вопли напоминали смех. Как будто птица знала, что вскоре грязной работы будет куда больше.
Тут и сам капитан решил напомнить о себе. Он направился к Эльвасу, еще издали выкрикивая:
- Эй, господин! Элерийский господин! Ты здесь за главного?
Наемник старался держаться бодро, тон его был развязный и наглый, однако солдаты за спиной Джога выглядели вовсе не грозно. Они ночевали в каких-то руинах, потому что дома получше, примыкающие к дворцу, были заняты элерийцами. Замерзшие вояки укутались в плащи, обмотали руки тряпьем, но это не помогало - они замерзли и не выспались. Всю ночь опасались нападения.
