Дальше улица шла под уклон. Текея, увенчанная башней золотого мага, была позади, и громадная тень накрывала эту часть города. Звуки шагов звучали глухо, они отражались от стен домов, зияющих пустыми отверстиями окон. Движение сопровождалось многоголосым эхом, и если закрыть глаза, могло бы показаться, что отряд, идущий за Весельчаком, очень велик. Но на самом деле их было мало - слишком мало среди безлюдного города. Элерийцы трусили и жались друг другу.
Вот и храм - приземистое древнее строение, сложенное из грубо отесанных серых камней Текейской скалы.
- Маленький, - пробормотал Эльвас. - Маленький домик. Но, говорят, вниз от него идут подземелья. Они тянулся на тысячи шагов…
Его слова повисли в воздухе и словно умерли, погребенные под шепотом и шорохом, порожденными эхом.
Двери храма были как всегда приоткрыты, в темном проеме дрожали отблески священного огня.
- Может, там хотя бы теплей, - поежился один из элерийских воинов. Чужеземец кутался в плащ, но озноб его разбирал скорей от тревоги, чем от холодного ветерка.
Аганей решительно шагнул к входу и исчез в темноте, Морт и остальные последовали за лордом. Внутри было в самом деле теплее и слегка тянуло гарью. Помимо неизменного очага в дальнем конце, зал освещали четыре костра, разведенных посередине, на каменных плитах. Покрытие пола было истерто за века существования храма до зеркального блеска и отражения языков пламени сновали под ногами вошедших. Навстречу Аганею из полумрака выступил жрец в красном. Морт разглядел, что это дряхлый старец. Еще бы, те, кто помоложе, погибли в сражении, а если кто и уцелел - должно быть, прячутся по темным углам и точат ножи.
- Ты! - каркнул красный. - Лорд-предатель! Ты имел наглость явиться к священному пламени, в это святое место!
- А может, он пришел покаяться? - осведомился Морт.
- Пусть войдет, - донеслось из-за колонн, оттуда, где дрожал огонь костров. - Любой имеет право войти в храм и поглядеть в пламя. И уж тем более, повелитель Джагайи.
Дрожащий сиплый голос свидетельствовал, что тот, кто говорит из середины зала, тоже стар.
- Он уже вошел, - отступая, буркнул жрец, встретивший у порога. - Моя воля, ему бы не уйти отсюда так же просто.
Аганей двинулся к кострам, элерийцы жались за его спиной. Это место вселяло в них страх. Морт прибавил шагу, и поравнялся с лордом. В центре зала они остановились. Между догорающих костров стояло кресло с высоченной спинкой. Сидящий в нем походил больше на мертвеца, чем на живого человека - дряхлый изможденный старикан. Красные отблески священного огня бродили по его щекам, но в многочисленных морщинах пряталась темнота.
- Что угодно подобному Солнцу в этом месте? - прохрипел старец.
- Я не подобный Солнцу, - мотнул головой Аганей, - так вышло, что я замещаю его. Беру огонь в свидетели - я не хотел этого нашествия… Я пришел с миром.
- А эти воины в блестящих латах - они тоже пришли с миром? Как быстро изменились их намерения, - морщины поползли в стороны, старикашка в кресле широко улыбнулся. - Еще вчера они хотели совсем другого.
- Тем не менее, я пришел поклониться огню, а также попросить совета и помощи у старшего в этом храме.
- Ну, я теперь старший, - старик уже не ухмылялся. - Прежде я был старшим лишь годами, теперь и обязанности археона лежат на мне. И мой долг - чинить вам отпор…
В углах зашевелились тени. Несколько дряхлых стариков в красном, стоящие у стены подле очага, вытащили ножи. Они вряд ли могли представлять серьезную опасность для хорошо вооруженных крепких элерийцев, но были готовы умереть по слову верховного жреца.
- …Но я слишком слаб духом и плотью, - уныло закончил археон. - Подходящий глава слуг огня для нынешнего печального времени. Бессильный глава бессильного ордена.
- Братья сойдутся со всего Грайлока, чтобы отомстить за святотатство, - выдохнул старик, что встретился у входа. А может, и нам посчастливится напоследок послужить огню сталью.
- Огню это не нужно, - проворчал археон, - пусть они скажут, чего им надо, этим предателям и святотатцам.
- Я хочу поклониться огню и просить наставления, как мне помочь моей несчастной стране, - сказал Аганей.
- Ну так кланяйся, - предложил дряхлый глава красных, - огонь перед тобой. Незачем даже идти к очагу, хватит и этих костров у моих ног. Кланяйся передо мной, а я полюбуюсь.
Морт лишь теперь разглядел, черные завитки, покрывающие каменный пол. В кострах жгли пергамент, оттого и пахнет здесь непривычно. Жрецы уничтожили какие-то записи, так надо полагать. Пока он размышлял, Аганей, бряцая кольчугой, опустился на колени перед креслом в котором расположился археон, и склонил голову. Старик некоторое время глядел на устремленную к нему макушку лорда, затем проскрипел:
- Довольно. Можешь подняться с колен. Огню угодно любое поклонение, он равно принимает и благородное дерево, и навоз, все питает его. Если ты можешь послужить огню, то огонь примет эту службу. Говори.
