Тут уж загалдели приятели принца, на разные голоса отговаривая его рисковать из-за пустяковой размолвки. Но было поздно, тот уже стягивал с топора защитную накладку. Морт вывернулся из рук Аганея и одним прыжком перемахнул барьер. Теперь их с принцем разделял лишь десяток шагов тренировочного поля, покрытого вытоптанной травой. Солнце уже опустилось к темной громаде башни золотого мага, и казалось, что в небе над Тайланом рядышком горят два светила - кристалл сиял не менее ярко, чем благой Отец Грайлока.
Принца снова окружили молодые рыцари, принялись увещевать, но того охватила злость, он отпихнул одного рыцаря, вырвал из рук другого секиру и двумя ударами собственного оружия сбил защиту с лезвия. Потом, расталкивая стоящих на пути, шагнул к Морту. На ходу принц помахивал чужим топором, чтобы рука привыкла к незнакомому оружию.
- Все прочь! - прошипел он. - Дайте место! Я велю!
Тут уж юные воины попятились - видно, подобные приступы бешенства были им знакомы.
Морт вытянул из-за плеча бастард, рукоять он держал двумя руками, направив острие в лицо противнику. Тот сделал еще шаг, взмахнул оружием - лезвия топоров закружились вокруг его торса, выписывая замысловатые петли. Принц ловко владел парным оружием, сталь пела в руках, окутывая воина сияющим ореолом. Наверняка такая манера боя должны была ошеломить того, кто прежде не видел принца в деле.
Элериец надвигался, Морт пятился, будто пораженный незнакомым приемом. Принц заработал топорами еще быстрей, теперь казалось, что лезвия размазались в воздухе, окутав владельца стальным коконом, в котором невозможно отыскать брешь. Морт опять попятился, он вовсе не собирался атаковать, ведь очевидно, что элериец устал - он долго упражнялся с приятелями и не сможет долго выдерживать такой темп.
Принц теперь молчал, берег дыхание, зато заговорил Морт.
- Жаркий нынче денек, - заявил он, небрежным жестом отводя первый, пробный выпад, когда принц пустил лезвие поверху, будто выдернув топор из сверкающего ореола, которым осенял свою непокрытую голову. - Ты не мог бы махать в мою сторону… славный ветерок, он… освежает…
Пока Морт говорил, принц еще раз попытался достать его топором, потом снова, он атаковал то правой, то левой, Морт отскакивал, маневрировал, пятился - благо, места было достаточно. А Морт не торопился, он отступал, изредка отводил клинком менее мощные выпады, его оружие было куда длиннее и позволяло удерживать принца на расстоянии.
Наконец и элериец сообразил, что Морт может бегать от него вечно, ему-то не грозит опасность выдохнуться. Принц изменил тактику, лезвия топоров по-прежнему мелькали в его руках, выписывая замысловатый танец, но теперь он не просто наскакивал на противника, надеясь сойтись ближе - принц теснил Морта к барьеру. При этом держался спиной к солнцу и кристаллу на башне золотого мага. Яркие лучи должны ослепить джагая, он и не поймет, куда его гонят! А тот, будто и не понимал опасности, шага за шагом приближаясь к ограждению. Вот уже остается пять шагов, четыре… Морт снова отступил под яростным натиском. Принц зарычал сквозь стиснутые зубы, пот катился по раскрасневшемуся лицу, капли прокладывали влажные дорожки, зависали на подбородке и срывались при новом рывке элерийца.
Принц устремился в атаку, которая, как он считал, будет последней - оставалось три шага, и Морт будет прижат к барьеру, а уж тогда… парное оружие имеет свои преимущества, хотя и уступает в длине клинку джагая - клинок можно отбить одним топором, затем выпад другим… Морт словно читал в глазах противника этот нехитрый, но действенный замысел. Впрочем, у него была своя задумка, которую он собирался пустить в ход, для того и отступал. Для этого ему тоже было необходимо, чтобы принц оказался в определенном месте, пусть даже и в опасной близости к ограде.
Три шага, два… Принц был готов сильным ударом отбить острие бастарда в сторону, но тут Морт вскинул меч, заворачивая клинок плоскостью навстречу элерийцу - сдвоенный поток света отразился от полированной стали, молниеносно скользнул по гербовому оленю на фиолетовой тунике, по кольчужным кольцам на горле, ударил в глаза. Принц зажмурился, на краткий миг лезвия топоров сбились с филигранно точного ритма, а Морт, пригибаясь, метнулся в сторону, проскользнул под неуверенным выпадом секиры и, оказавшись сзади противника звонко шлепнул плоскостью клинка по ягодицам противника. Кольчуга смягчила удар - вышло больше звона, чем настоящего ущерба, но именно этого Морт и добивался. Причини он вред близкому родичу короля - и тогда несдобровать. Наверняка обходительность элерийцев мигом улетучится. Свести дело к шутке, пусть и обидной, вот что требуется.
