Вот чернявый снова присел, проскользнул под рукой неповоротливого элерийца и на отскоке успел ткнуть обухом в грудь. Удар сбил здоровяку дыхание, и тут чернявый перешел в атаку. Конечно, и он мог бить с немалой мощью, но до сих пор берег силы. Теперь он осыпал элерийца градом ударов, а тот не успевал парировать их, теперь элериец отступал, а тщедушный наемник наскакивал на него, тяжелая секира летала в его руках, как перышко, он наносил удары то лезвием, то древком. Пожилой рыцарь рядом с Мортом возмущался медлительностью земляка - он, понятное дело, болел за верзилу из отряда Галиаса. Друид поднял жезл и скороговоркой забормотал молитву лесу, но и это не помогло - при особенно удачном выпаде чернявый нанес сильный удар противнику по ребрам, потом, молниеносно развернув оружие в руках - по рукам, сжимающим оружие. Элериец взвыл, роняя секиру, новый удар под колено свалил его в песок. Чернявый отступил на шаг, вскинул оружие над головой, приветствуя зрителей - его наградили одобрительными криками.
Морт не смог сдержать улыбки, глядя на Галиаса. Капитан что-то говорил проигравшему, слова до трибун не долетали, но вид у силача наемника был сконфуженный. Понятно - повышение оплаты откладывается. Под конец Галиас хлопнул солдата по плечу и протянул флягу: дескать, полечись. Потом Галиас стал что-то обсуждать с капитаном, к отряду которого принадлежал чернявый ловкач, и мысли Морта снова возвратились к грядущему походу в Джагайю. Ничего умного он не придумал, и решил, что следует довериться судьбе - рано или поздно ход событий подскажет, как поступить. Он не сочувствовал Эдинору, но и Хокси был ему безразличен. Во всяком случае, он, Морт, отправится в Джагайю и доберется до императорской библиотеки. Еще нужно будет посоветоваться с приятелями… Хитроумный Туйвин, конечно, одобрит поведение Морта, а Махаба? Морт вспомнил о луке эйбона. Да, нужно еще проследить, кому достанется приз…
Морт снова поглядел на турнирное поле, там схватки пеших бойцов уже подходили к концу, осталось всего две пары. Теперь, когда победа в соревнованиях была близка, а худшие бойцы, вроде белобрысого богатыря из отряда Галиаса, выбыли из схватки, темп замедлился. Опытные рубаки не спешили, кружили по огороженным аренам и подолгу прощупывали соперника, прежде чем перейти к решительным действиям. Зрители орали, понукая бойцов… Вот наконец и здесь определились победители - это стоило четверке участников еще одной жизни. Проиграл и чернявый ловкач. Остались лишь двое. Морту снова стало интересно - кто и как лучше всех дерется на таких состязаниях? Двое бойцов - оба не в кольчугах, а в кожаных латах, менее стесняющих движения, оба с мечами. Оно и понятно, когда на лезвиях защита, кольчуга становится ненужной, а меч позволяет наносить быстрые удары, хотя и не такие мощные, как тяжелая секира.
Морт расслышал, как наверху смеется король. Вряд ли монарха развеселили состязания - скорей всего, пока внизу чернь развлекается, король обсуждает с приближенными дела. У тех, кто сидит в верхнем ряду, свои забавы, свой повод для веселья.
Пока сражались наемники, парни в зеленом, состоящие под началом господина Ланджерита, приволокли на поле мишени - здоровенные рамы, обтянутые войлоком с намалеванными кругами. Их выставили у края поля, так, чтобы стрелки располагались спиной к помосту, где восседали знатные зрители. И видно господам лучше, и меньше риска, что неверно направленная стрела залетит. Или, наоборот, верно направленная. Даже в самом Тайланском графстве, как-никак, хватает людей, ненавидящих веселого славного короля Эдинора, не говоря уже об иноземцах. Турнир - удобный случай нанести удар по королю…
Да, врагов у элерийского монарха хватало. "Скоро их станет еще больше, - подумал Морт". Джагаи правили веками, к ним относились как неизбежному злу, к их власти привыкли, поскольку сменялись поколения, люди рождались, жили и умирали от старости под властью потомков Ирго Ужасающего, так что этот порядок казался не только вечным, но и единственно возможным. Когда Грайлок услышит о новом императоре, объявится немало обозленных. И тут же пришла новая мысль: "А если безумный план Туйвина увенчается успехом, и я каким-то немыслимым образом получу трон? Будут ли ненавидеть меня? Конечно же, будут… я стану предметом ненависти тысяч и тысяч людей по всему Грайлоку, от северного берега Долгого моря до самого Благословенного Эйба…"
