Вкратце, предыстория здесь такова. Ещё до появления паразитов Шал-Гур, несколько поколений воинов сражалось с неведомо откуда приходящим, сильным и беспощадным врагом. Постепенно весь тот мир третьей ступни превратился в военную машину. Они накопили огромную и грозную силу, и тогда, наконец, смогли успешно отражать все спорадические атаки неведомого противника. Минуло ещё несколько поколений, и вот к ним явились посланцы врага. Нет, не для того, чтобы предложить мир. И даже не для того, чтобы зачитать условия капитуляции. Это и были те самые техногены, которых на симпозиуме представляет статная женщина-оратор, и они лично посетили пострадавший мир, чтобы извиниться. Они объяснили, что на одной из их дальних застав случилось некое недоразумение, в результате которого часть оборудования не работала должным образом. Они сожалели о причинённом ущербе, заверили, что недоразумение разрешилось и проблем больше не предвидится, и предложили подумать о компенсации. Они пригласили пострадавшую сторону к себе для переговоров. Там-то и выяснилось, что пострадавший мир отличается от мира агрессора примерно как садовый муравейник отличается от столицы большой и многолюдной империи, а грозный противник, с которым они воевали на протяжении нескольких поколений, оказался всего лишь неисправностью какого-то старого устройства на дальней заставе… Компенсация ущерба в итоге последовала, но какая именно — это осталось за пределами доклада. Недоразумение в итоге уладили, однако техногены обнаружили в пострадавшем от них мире присутствие Шал-Гур. Возможно, паразитов привлекло то, что мир этот превратился в могучую военную машину, в любом случае инвазия теперь угрожала соседним мирам, и виновные в таком положении дел техногены не могли оставить этот мир на произвол цивилизационных паразитов. Пока соплеменники выступавшей женщины изучали проблему и обдумывали её решение, в мире третьей ступени былой контакт с высокоразвитыми техногенами успел превратиться в легенду и стал составной частью вероучений, в то время как его реальность подвергалась сомнению. Когда, наконец, пришла пора разбираться с Шал-Гур, уже не было смысла взывать к позабытому физическому контакту, поэтому техногены принялись за ментальное внедрение в тот мир спасительной парадигмы.
До сегодняшнего симпозиума я считала, как и многие Гее, что если нас посетят обитатели другого мира, они прилетят из соседней звёздной системы на мощном корабле, при этом путь их займёт по меньшей мере несколько лет, а то и несколько десятков лет, и прибудут они к нам либо с исследовательской миссией, либо как завоеватели. Исследователи наверняка привезут с собой дары — к примеру, устройства, позволяющие производить лекарства от опасных болезней, дешёвую пищу и чистую питьевую воду, тогда как завоеватели прибудут с оружием небывалой разрушительной силы, от которого нет защиты. Как же я была наивна! Не смотря на наличие космических флотов, реальные вторжения чужаков в населённые планеты, как оказалось, происходят совершенно иным образом, и похожи они на те путешествия по населённым оазисам Вселенной, что описал мне с утра Призрачный Рудокоп. Техногены не захватывают миры непобедимыми армиями, прилетающими на мощных космических кораблях, они выбирают там подходящую, обычно лидирующую в плане развития, культуру и трансформируют её, насаждая людям — её носителям определённые идеи, теории и устремления, и так направляют эту культуру по нужному им руслу. При этом ни один из техногенов лично не посещает такой мир — просто за ненадобностью. Важнейший факт, который я вынесла из сегодняшнего симпозиума: