— Наши пособники любезно согласились доставить нас сюда, поскольку у нас здесь важная встреча, — высокомерно заявил в ответ колдун.
— Вообще-то, у границ Сферы довольно опасно, — вежливо заметил ему эорианин. — Ваша встреча может закончится тем, что все вы угодите в пространственную мозаику.
— Мы вольны заниматься здесь любым делом, каким только посчитаем нужным, поскольку не связаны с вашими магами договорами или обещаниями касательно этой Сферы, — лицо колдуна сделалось суровым. — Мы хотели бы знать, не при вас ли обретается дева, именем Виланка Пал Гея? Мы желали бы говорить с ней приватно.
Призрачный Рудокоп произнёс это надменным ледяным тоном, и у меня внутри тоже всё похолодело. По его словам я поняла, что меня он не видит, но мне от этого комфортней не стало. Мудрейший профессор Хиги упоминал, что чёрный колдун не привык ни в чём себе отказывать. Так оно, похоже, и есть… Я опять чувствовала себя одинокой и незащищённой.
— Она нам самим нужна, владыка, — ответил колдуну Галш.
— Виланка, похоже, за тобой выстроилась очередь, — сказала мне Айка, как обычно, хохотнув, но потом она ласково добавила: — Не бойся, мы тебя защитим.
Я же, вспомнив все разговоры и наставления профессора, касавшиеся Призрачного Рудокопа, собралась с духом и ответила:
— Всё нормально. Я готова. Я встречусь с ним. Пусть он меня забирает.
— Он тебя? Ты серьёзно? — удивилась эорианка. — Прости, ну уж нет…
Айка с Галшем вновь переглянулись и, как мне показалось, Галш едва заметно ей кивнул. В тот момент я как-то упустила из вида, что Айка Масс презирает чёрного колдуна и даже не воспринимает его всерьёз. В следующее мгновение кресла наши раздвинулись немного в стороны, и где-то между ними, но уровнем чуть ниже, возник Призрачный Рудокоп собственной персоной! Мы с Салинкаром не сдержались и сразу же вскочили со своих мест и приветствовали его как положено. Эориане тоже встали — вслед за нами — но держали себя так, будто делают всё нехотя. Сам колдун был ошеломлён таким поворотом, но ему потребовалась всего пара мгновений, чтобы прийти в себя и принять соответствующую его величию позу и выражение лица. Он важно осмотрелся, повернувшись по очереди к каждому из нас, а затем уверенно сел, а точнее возлёг, на едва обозначенное в пространстве кресло-ложе, которое услужливо появилось рядом с ним. По всему похоже было, что он нередкий гость и на эорианских звездолётах.
— Владыка, к сказанному ранее добавлю, что ваши транзитные союзники — ов'каавтис — позволили себе неосторожность потревожить звездолёт «Пикус», — сообщил колдуну Галш. — Если бы они разозлили вот это хищное членистоногое, — он показал на мирно дремлющего Пикусика, оказавшегося после перестановки в непосредственной близости от чёрного колдуна, — Со всеми вами уже случилось бы неотвратимое и непоправимое несчастье.
— К тому же, этим кораблём обычно пользуются штурмовики, и они могут вернуться сюда в любой момент, — ехидно вставила Айка. — Даже менее значительное действие легко спровоцирует их на грубость. С вашей стороны всё это крайне неосмотрительно.
— Мы полагались на удачу и на вашу доброту, — с показным вздохом ответил им Рудокоп. Не смотря на граничащие с угрозами упрёки со стороны юных эориан, выражение его лица смягчилось, а лёд в голосе немного оттаял. Наверное, колдуну подобный тон разговора был привычен и даже комфортен. Хотя, справедливости ради замечу, что при упоминании штурмовиков еле заметная тень страха пробежала по его лицу.
На панорамном экране «Пикуса» ненадолго появилось новое изображение — на этот раз явно одного из соплеменников Уламиксона, широконосого и губастого, одетого в форму, похожую на военную. Он начал говорить, обращаясь к нам, но при этом постоянно косился в сторону — на на кого-то или на что-то за пределами картинки, поэтому я хорошо рассмотрела его левое ухо-желе: оно было сплошь исписано белыми рунами. Человек в форме о чём-то настойчиво спрашивал эориан, но те не удостоили его вниманием, и даже Призрачный Рудокоп, казалось, его не заметил. Так и не дождавшись ответов, соплеменник Уламиксона исчез.
— Вы чуть было не дёрнули за хвосты пару эорианских драконов, — насмешливо улыбнулась колдуну Айка, как обычно, не желавшая униматься. — Этот борт не так давно покинули двое штурмовиков, причём имя одного из них, точнее одной, вам хорошо известно.
— Уж не про ту ли ты драконицу говоришь, чьи волосы подобны пылающему погребальному костру?.. — В этот раз Призрачного Рудокопа откровенно передёрнуло, но он отчаянно пытался держаться спокойно и подчёркнуто учтиво и даже прибег к иронии, добавив: — Но мы не сомневаемся, что добрая, справедливая и не по годам мудрая Айка Масс, возлюбленная дочь самого могущественного боевого мага — того, кто начальствует над бессмертными воинами и воительницам, поможет нам избежать гнева пламенной драконицы.