— Постигающим было бы интересно отслеживать тебя по метке, в которой использована малопонятная им магическая техника, — пояснил Галш. — Только они, опять же, напрасно побеспокоились: перед завтрашним мероприятием все посторонние воздействия так и так с тебя снимут. Для чистоты опыта…
— А по поводу подарка Антель не беспокойся, — с улыбкой увещевала меня эорианка. — Пока он целый, это безделушка, просто значок ордена Предрассветной Звезды. Но если кулон разделить, то он наверняка отпугнёт от тебя таких, как этот колдун.
Хотя и запоздало, я кое-что выяснила про этот кулон у его эорианского соратника — заклятого медальона. Как оказалось, украшение с пятиконечным смарагдом защищает своего носителя от зловредной магии. Для этого кулон нужно разделить на две одинаковые части (которые затем можно использовать, к примеру, как серьги), и в самый момент разделения он разорвёт связь своего хозяина с любым злом — если, конечно, такая связь имела место. Подарок звёздной магини оказался не просто отличительным знаком, но ещё и опотропом — амулетом, отвращающим зло!..
— Ты должна понять кое-что про этого Призрачного Рудокопа, — внезапно став серьёзной, заявила мне Айка. И далее она выдала мне нелицеприятную характеристику чёрного колдуна: — Он называет свою магию искусством, но единственное искусство, которое я готова за ним признать — это искусство создания проблем на пустом месте. Он хитрый и наглый, а в придачу к этому ещё трусливый и злопамятный тип, к тому же, зануда и волокита. Он считает себя избранным, потому что его мир среди немногих, где постоянно практикуют наши студенты. Он опасается связываться со штурмовиками, однако нас он не боится. Мы для него безобидны и предсказуемы, поскольку связаны обязательствами, которые налагает наше сотрудничество. Он уверен, что мы не можем ему навредить, и это близко к истине, ведь даже безобидные шутки тут против правил. Ты, подруга, совсем другое дело, ты никакими обязательствами вообще не связана, колдун считает тебя обычной девочкой из обычного мира, простушкой, которая с нашей помощью вскоре обретёт огромную власть и почти безграничные возможности. По его убогим представлениям, обретя эту власть, ты можешь как милостиво исполнить его сокровенные желания, так и, разозлившись, жестоко наказать его или даже убить. — Дальше Айка опять повеселела и в её тоне засквозил задор: — Представь, какой это соблазн для гордого владыки! По этой причине он, с одной стороны, жаждет лестью, уговорами и посулами добиться твоего расположения и заставить тебя сделать что-то для него полезное, а с другой он опасается вызвать твою неприязнь и навлечь на себя твой гнев. Он подбирается к тебе осторожно, окольными путями, он хочет узнать и понять тебя, расположить к себе или даже очаровать, но при этом он боится перегнуть палку. И на всё это у него не так уж много времени… Ситуация на самом деле смешная. Будь на твоём месте, я бы поиграла с ним, но тебе уж тут самой решать.
Я сразу подумала, что на самом деле уже немного «поиграла» с Призрачным Рудокопом во время нашего приватного разговора. Я изрядно сбила с него спесь тем, что заставила признаться в постыдных поступках. Я не только недвусмысленно дала ему понять, что не намерена поддаваться его влиянию, я даже смогла перехватить инициативу и устроить чёрному колдуну настоящий допрос, чем вынудила его в итоге прервать общение со мной и до поры ретироваться. И пусть это будет выглядеть в чьи-то глазах суетным и хвастливым, но я этим горжусь, как заслуженной победой!
— Владыка <…> может быть подчёркнуто искренним, навязать доверительный разговор и даже раскрыть собеседнику какие-то из своих якобы сокровенных тайн, — добавил к словам Айки Галш Талеса. — Но пусть тебя не смущают его откровенные признания, они лишь излюбленный риторический приём этого колдуна, и многие этот его приём хорошо знают… и успешно игнорируют.
Таким образом, антиподы дали мне понять, что показная правдивость и откровенность Рудокопа была вызвана лишь его желанием втереться ко мне в доверие.
— Блистательная Айка, а о каком маникюре ты говорила Призрачному Рудокопу? — решилась я всё-таки задать такой вопрос юной эорианке.
— Ах, Виланка, это забавная история, она случилась во время одной из первых экспедиций наших исследователей в Каменные Земли, — охотно принялась мне рассказывать эорианка. — Колдун тогда заманил двоих наших в ловушку и пытался использовать как заложников, удерживая их в своём Кровавом Дворце… В общем, вёл себя по-хамски, и пришлось вмешаться Последствиям. Тётя Нисса в одиночку обезвредила личную гвардию <…> и его отборных телохранителей, чем, конечно, несказанно расстроила владыку…
— Не думаю, что колдуна тогда огорчило именно это, — поправил её рассказ Галш.
— Не столько это, столько как раз то, что Нисса обрезала один из символов власти и достоинства владыки Каменных Земель — его длиннейшие колдовские ногти — попутно прочитав небольшую лекцию о красоте и удобстве короткого маникюра… Про этот случай я и напомнила наглецу, — Айка рассмеялась.