Непарный шелкопряд, родиной которого является Европа, был завезен в Соединенные Штаты около ста лет назад. В 1869 году французский ученый Леопольд Трувело случайно выпустил несколько непарных шелкопрядов из своей лаборатории в Медфорде, в штате Массачусетс, где он пытался скрестить их с обыкновенным шелкопрядом. Постепенно непарный шелкопряд распространился по всей Новой Англии. Основным переносчиком его является ветер; непарный шелкопряд в личиночной или гусеничной стадии развития очень легок, может быть поднят ветром на значительную высоту и перенесен на большое расстояние. Другим путем распространения является перевозка деревьев, несущих на себе массу яичек, в виде которых он проводит зиму. Непарный шелкопряд, который в личиночной стадии развития каждую весну в течение нескольких недель пожирает листья дуба и других крепких пород деревьев, встречается сейчас во всех штатах Новой Англии. Периодически он появляется также в штате Нью-Джерси, куда его завезли в 1911 году с елью из Голландии, и в штате Мичиган, где он появился неизвестным образом. В 1938 году ураган, прошедший по территории Новой Англии, перенес его в штаты Пенсильвания и Нью-Йорк, хотя, как правило, Адирондакские горы препятствуют его продвижению в западном направлении, так как покрыты лесами, не привлекающими непарного шелкопряда.
Задача ограничения области распространения непарного шелкопряда северо-восточными районами Соединенных Штатов решалась разными способами, и вот спустя почти сто лет с момента его появления на Американском континенте опасения, что он может вторгнуться в леса южной части Аппалачских гор, не сбылись. Из-за границы было завезено 13 видов паразитов и хищников, которые хорошо прижились в Новой Англии. Само Министерство земледелия признало, что эти паразиты и хищники значительно снизили ущерб, приносимый непарным шелкопрядом. Эти естественные средства контроля плюс карантинные меры и местное опрыскивание дали результаты, которые Министерство земледелия охарактеризовало в 1955 году как «поразительное сокращение распространения и ущерба».
Однако всего лишь через год после такого заявления отдел Министерства по борьбе с вредителями растений приступил к осуществлению плана опрыскивания нескольких миллионов акров в год и заявил, что поставлена задача полного «искоренения» непарного шелкопряда. («Искоренение» означает полное и окончательное уничтожение или истребления непарного шелкопряда во всех районах его распространения. Но так как проводившиеся мероприятия не увенчались успехом, министерству пришлось говорить о втором или третьем «искоренении» этого вредителя в тех же районах.
Тотальная химическая война, объявленная Министерством земледелия непарному шелкопряду, началась в больших масштабах. В 1956 году было обработано около миллиона акров земли в штатах Пенсильвания, Нью-Джерси, Мичиган и Нью-Йорк. Из районов, подвергшихся обработке, стали поступать многочисленные жалобы по поводу причиненного вреда. Поборники охраны природы стали выражать все большее беспокойство по мере расширения площадей, подвергавшихся обработке. Когда же был объявлен план опрыскивания в 1957 году 3 млн. акров, протесты стали еще сильней. Но работники федеральных и местных сельскохозяйственных органов просто игнорировали жалобы отдельных лиц как маловажные.
На территории Лонг-Айленда, включенного в план опрыскивания 1957 года, много густонаселенных городов и поселков; в некоторых прибрежных районах имеются соленые болота. В штате Нью-Йорк округ Нассау на Лонг-Айленде является наиболее густонаселенным (не считая самого города Нью-Йорк). Верхом абсурда является то, что «угроза распространения вредителей в Нью-Йорке» выдвигалась как важный довод в пользу этого плана. Непарный шелкопряд — это лесное насекомое и, конечно, не житель городов. Он не водится также на лугах, на полях, в садах или на болотах. И все же в 1957 году самолеты, нанятые Министерством земледелия и нью-йоркским Управлением земледелия и рынков, обрушили ливень из раствора ДДТ в тяжелом жидком топливе на всю территорию без разбора. Они опрыскивали огороды и молочные фермы, рыбные пруды и соленые болота. Они опрыскивали участки площадью в четверть мили, обливали хозяек, пытавшихся прикрыть свои сады до прилета самолетов, поливали инсектицидом играющих детей и железнодорожных стрелочников. В Сетаукете прекрасная трехгодовалая лошадь напилась воды из канавы на лугу, опрысканном с самолета; через 10 часов она пала. Автомобили покрылись маслянистыми пятнами, гибли цветы и кустарники. Гибли птицы, рыба, крабы и полезные насекомые.
