— Орудия левого борта, фугасными! Цель – красная скала на десять часов! Один залп!
От дружного залпа орудий «Изгнанник» содрогнулся всем корпусом. По ущелью покатилось раскатистое эхо и не успело оно затухнуть, как на скале вспыхнули десятки взрывов и вниз обрушились тонны камней. Поднявшееся облако пыли закрыло собой скалу.
– Неплохо, — прокомментировала Рэла Мора спустя пару минут, когда пыль начала оседать. — Если совсем прижмет — будем брать заказы на прокладку дорог через горы.
– Средний вперед! Влево на тридцать! – скомандовала Изабелла, не обратив внимания на реплику Рэлы.
- Есть средний ход! Влево на тридцать!
«Изгнанник» вновь двинулся вперед. Все было спокойно, но Изабелла все равно хмурилась.
– Что на радаре?
– На радаре чисто!
– Бесполезная херня…
Рэла хотел возразить, но не успела. В неприметной рощице на склоне горы сверкнули вспышки выстрелов, а через несколько секунд рядом с кораблем разорвались снаряды.
– Вот вы где, – хищно улыбнулась Изабелла. – Разворот через правый борт! Орудия левого борта – беглый огонь по цели! После разворота полный ход! Уходим к флоту!
– Уходит, – проворчал Аир Гехар, глядя на уходящий корабль. – Не рано ли ты приказал открыть огонь?
– Нет, – ответил Гиесарх. – Это «Охотник», не знаю, кто им командует, но чутье у него есть. Он почувствовал засаду, едва подойдя к ущелью.
Аир Гехар не стал спорить. В ущелье Врата дракона он прибыл в самый последний момент, буквально на считанные часы опередив «Изгнанник». Но приказывать или даже советовать Гиесарху Аир не собирался. Он прекрасно осознавал ограниченность своих знаний и отсутствие военного опыта. Гаер Игхар тоже передал все полномочия Гиесарху, сам возглавив резерв.
Гиесарх Деша, впрочем, своей власти не радовался. Если Гаер и Аир надеялись на его опыт, то ему самому надеяться было просто не на что. Несмотря на все старания, оборонительные позиции подготовить не успели. Не хватало орудий, магов и бойцов.
Штаб разместили в самом защищенном месте, внутри гранитной скалы, выплавив магией помещения. За артефакты связи посадили самых юных магов, наверху устроили позиции наблюдателей. Именно с такой позиции Гиесарх и Аир наблюдали за перестрелкой с «Изгнанником». Едва они спустились вниз, как молодая крылатая девушка обратилась к Гиесарху:
– Господин! Доклад от наблюдателей! «Охотник» остановился на удалении в три километра от входа в ущелье и завис над джунглями на высоте полторы тысячи метров. Основные силы противника начали движение к нему.
– Остановился… – задумчиво пробормотал Гиесарх. – Были бы у нас корабли, можно было бы рискнуть.
– Атаковать «Охотник», пока не подошли основные силы?
– Да. Но кораблей у нас нет. Передайте приказ по всем позициям – закончить все работы к рассвету следующего дня! Расчетам артиллеристов ночью отдыхать! Ополченцам выдать двойной паек, а всех рабочих к рассвету отправить на третью линию!
– А что делать мне? – спросил Аир.
– Идти спать, – ответил Гисеарх. – Раз ты здесь, то будешь защищать штаб магией.
– Хорошо. Тогда отправь часть магов на позиции, пусть лучше прикрывают батареи, а здесь я и сам справлюсь.
В ответ Гиесарх усмехнулся и покачал головой:
– Аир, все маги, способные удерживать защиту и так уже там, я оставил штаб без прикрытия. Тебя не отправлю, даже не проси. Штаб – это в первую очередь узел связи. Его тоже нужно защищать. Все, иди отдыхай и набирайся сил, если маги противника засекут работу наших связных – силы тебе понадобятся.
Ущелье было затянуто густым туманом, который упрямо отказывался рассеиваться, несмотря на давно вставшее солнце. Доработанные с прошлого раза радары на этот раз добросовестно показывали на месте тумана странные помехи и больше ничего, поэтому за дело пришлось взяться магам.
Эрик Брантаев, командующий объединенным флотом Облачного города, не собирался заводить в ущелье весь флот разом. Тяжелые корабли остались в тылу, фрегаты и крейсера Небесной стражи зависли у самого входа в ущелье, а вперед послали мелкие корабли и в основном всю вольную шушеру с Вольных островов.
Как только маги развеяли магический туман эйрхатов, корабли пиратов дружно ломанулись вперед. Устав от тяжелого похода, они хотели как можно быстрее вступить в бой и первыми ворваться в полный сказочными богатствами город.
«Изгнанник» тоже остался в тылу, развернувшись бортом к ущелью. Изабелла Мора стояла на смотровой площадке возле капитанского мостика и в бинокль наблюдала за эскадрой. Рядом с ней топтались Рэла Мора и Ирина Арнельская.
– Хорошо вперед ломанулись, черти, – удовлетворенно проговорила Изабелла.
– Может, все-таки стоило им сказать, что впереди засада? – проворчала Рэла Мора. – Сейчас же нарвутся.
– Мы именно для этого их и взяли с собой, – ответила Изабелла. – Пусть лучше они ловят собой снаряды и магию крылатых тварей, чем мы.
