– Войну начала Северная республика, а не мы. Они первыми открыли огонь, уничтожили наши корабли.
– Да мне наплевать, кто первым начал, а кто получил по зубам. Вы устроили вторжение на континент, ваша армия сжигает города и деревни…
Астар натурально заржал…
– О бездна, сколько пафоса! Вам бы не за штурвалом штурмовика воевать, а сидеть на радиостанции и вещать на всю страну. Такого пропагандиста Республика потеряла в вашем лице…
– Закончили? – сухо спросил я. – Я могу продолжать?
– Давайте. Что еще смешного скажете?
– Озеро Наир, знаете такое?
– Мм… честно сказать, не припоминаю. Вроде что-то вертится в голове, но не могу вспомнить.
– В прошлом месяце ваши войска взяли в окружение крупную группировку республиканских войск, а именно подразделения первого Гэльского фронта.
– А, да, теперь припоминаю.
– Эвакуация шла через озеро Наир.
– И?
– Я был там, сударь Астар. На маленьком пароме, перегруженном ранеными, женщинами и детьми. Там было так мало место, что раненых с трудом размещали внизу, а женщины и дети сидели прямо на палубе, – я повернулся и в упор смотрел на Астара, вспоминая тот день. – Старое суденышко медленно ползло к другому берегу, когда появились ваши славные самолеты, штурмовики. Уж не знаю, как называется эта модель, мы их называли «коршунами». Они прошли над паромом, полюбовались нами, а потом начали медленно расстреливать, растягивая удовольствие.
На этот раз Астар молчал, а я говорил.
– Паром быстро ушел на дно. Большинство раненых даже не смогли выбраться на палубу. А вода… вода в тот день была очень холодной.
– Ирвин Тродсон. В день, когда вас сбили, ваш полк совершал налет на город Верхеозерск. Как вы думаете, сколько мирных жителей погибло во время этого налета? Не хотите узнать? И жаль, что вы не видели ночные налеты республиканских бомбардировщиков, впечатляющее зрелище, – Астар восхищенно покачал головой. – Горящие города, сотни, а то и тысячи убитых. Иной раз мы даже не понимаем, с кем вы воюете, с нами или же со своим народом?
– Это война, да, жертвы неизбежны, – сухо сказал я. – Но
– Но не мы устраиваем авианалеты на ваши города.
– А знаете, почему на Верхнеозерск послали штурмовиков? Потому что командование не хотело лишних жертв.
– Это вам так сказали? – насмешливо посмотрел на меня Астар. – Нет. Цель мелкая была для авианалета бомбардировщиков. Проще было бросить в бой вас. Вот и все.
На этом разговор в тот день закончился. Вечером я долго не мог заснуть, обдумывая слова демона. Как ни крути, но в его словах было гораздо больше правды, чем мне бы хотелось.
Подобные разговоры происходили еще не раз. Во время прогулок, за столом или вместо допросов. Астар то расспрашивал меня о войне Гэльского княжества против Северной республики, то показывал фотографии результатов авианалетов бомбардировщиков, смеялся над тем, как я спасал Ирину Арнельскую.
– Ох, но ведь все же можно было сделать проще! – смеялся Астар.
Часто разговоры сводились к тому, что Ирине не дадут жить.
– Вы ведь прекрасно знаете, что все что её ждет – это или домашний арест, или же брак с этой старой мразью Гэлловером. Вы же понимаете в чем дело? Северная республика аннексировала Гэльская княжество на основании того, что якобы не осталось в живых ни одного наследника престола. А теперь что? Возвращать независимость?
– На это они не пойдут, – согласился я.
– Вот! Значит, Ирину надо убрать. Любым способом. Это совершенно очевидное решение.
– Северная Республика – свободное государство. Пресса…
Астар опять расхохотался.
– Какая еще пресса? Газеты кому принадлежат? Богатым республиканцам! Потеря Гэльской области, это потеря дохода для них! Они все отойдут в сторону и дадут людям сделать то, что нужно. О да, потом то они встанут в позу благородного человека и начнут изобличать гнусные козни, но это потом! И да, будет все как полагается, памятник, слезливая история, книги и экскурсии по памятным местам. Даже после смерти Ирины они продолжат использовать её, чтобы заработать себе еще немного денег. И вот их то, вы и защищаете, Ирвин.
Хотелось бы поспорить с ним, но возразить мне было нечего.
В один вечер мы вдвоем сидели в кабинете Астара, пили вино и ели жареного фазана. Мясо было немного суховато, зато вино было просто отличным на вкус. Уютно трещали дрова в камине, кресло было мягким и удобным.
– Не хотите сигару?
– Не курю, – ответил я.
Астар закурил, откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на потолок.
– Скажите, вы никогда не думали продолжить войну?
– Как вы это себе представляете? Или вы собираетесь отпустить меня на волю и дать возможность вернуться на фронт?
– Это не ваша война, Ирвин. Не ваша. Не знаю, зачем вы на неё явились, наверное, что-то случилось там, в Облачном городе, что-то от чего вы сбежали.
Я невольно посмотрел на лежавший на столе нож. Он был совсем не большой, но и им можно было убить человека.
– Я говорил про ту войну, войну Гэльского княжества и Северной Республики.
– Та война давно закончилась.
