Я поджимаю губы, размышляя, примет ли он мое предложение вернуться, чтобы… провести исследования, но слова Дзена прерывают ход моих мыслей, отрезвляя меня всего несколькими короткими фразами.
– У меня такое чувство, что это каким-то образом связано с нами.
На мою голову словно вылили ведро холодной воды, и я быстро оборачиваюсь, чтобы посмотреть, не случилось ли чего-нибудь такого, что заставило бы его сказать именно это, но ничего не вижу.
– Почему ты так думаешь? – спрашиваю я, и он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.
– Потому что мы поклялись никогда публично не признаваться в любви во время обучения, пока не найдем
Подождите, что?
Мой пульс учащается, но на этот раз по совершенно другой причине, и я становлюсь выше ростом. Какого черта это заставило их созвать собрание? Что я упускаю?
– Ну, увидим.
Я держу Рею за руку и иду впереди, что для меня редкость, тяну ее за собой, в то время как Дзен идет рядом с Реей, а Гармония замыкает шествие с Хаосом и Адонисом.
Никто не произносит ни слова, каждый из нас непринужденно входит в актовый зал с высоко поднятой головой и расслабленной осанкой. Ну, по крайней мере, представители Элиты, включая меня. Рея и Гармония, напротив, смущены тем вниманием, которое мы, кажется, привлекли, просто войдя в двери.
Только на этот раз даже мне кажется, что все по-другому. Атмосфера вокруг напряженная, кажется, что все вот-вот готово взорваться, если нажать на спуск, но я понятия не имею, какова цель собрания.
Обычно я позволяю остальным идти впереди, так как мы привлекаем внимание, куда бы мы ни шли, но я чувствую, как горят глаза у всех, когда моя рука соприкасается с рукой Реи. Похоже, слухи о том, что Дзен претендует на ее губы, распространились быстрее, чем мы думали.
Хорошо.
Мой волк чертовски доволен этим фактом. Я с трудом сдерживаю его урчание в груди, словно ему хочется выть часами напролет. Меня охватывает удовлетворение, смешанное с волнением от перспективы дальнейшего взаимоотношения с Реей.
Я бы в любом случае не мог принять отказ, волк внутри меня этого бы не допустил. Мне просто пришлось бы все повторять, объяснять все снова и снова, пока она не поймет, что было между нами, и что связывает нас вместе.
Я не могу предвидеть то будущее, которое хотел бы. Абсолютно никак. И это придает всему смысл. Сдерживать своего волка было сложнее, чем казалось, но я знаю, что должен этого придерживаться, чтобы защитить нас как единое целое, но, черт возьми, с ней это проще.
Инстинктивно сжимая ее пальцы крепче, я чувствую, как ее взгляд перемещается на меня, но я продолжаю смотреть вперед. Мы проходим между скамьями, солнечный свет проникает сквозь множество узорчатых витражей, украшающих потолок и стены, и я наблюдаю, как каждый дом обращает свое внимание на нас. Лицо Реи застывает, но она продолжает идти.
С каждым шагом я с трудом сдерживаю ухмылку, пока мы не останавливаемся у самого входа в актовый зал. Мой взгляд переходит на Селену. Эта глупая сучка думала, что может играть с нами, чтобы получить то, что она хочет, как будто это заставит нас волшебным образом влюбиться в нее, обещая ей все и вся, хотя это было далеко от истины.
Все, до чего она довела – это заставило нас презирать ее еще больше, чем когда-либо. Это тот факт, который никогда не изменится. А теперь мы покажем ей это раз и навсегда.
Мой волк умоляет поднести руку Реи к своим губам, публично демонстрируя свою преданность ей, просто чтобы убедиться, что в моих чувствах нет никакой ошибки, но мне удается остановить себя. Еле-еле. Пройдя вдоль деревянной скамьи, я сажусь в конце, оставляя Рею слева от себя. Гармония занимает место рядом с ней, к большому неудовольствию Дзена, сидящего по соседству, в то время как Адонис и Хаос завершают наш ряд.
Я чувствую, как Рея ерзает рядом со мной, нервничая под пристальными взглядами других студентов, и я понимаю, каково это. Мы уже привыкли к этому в обществе, в котором выросли, и к иерархии здесь, в Академии Святых. К нам всегда относились с большим уважением, возлагая на нас еще более высокие ожидания, основанные на наследии каждой из наших семей.
Но ее это, должно быть, сбивает с толку. Я могу представить, что когда-то давно она, возможно, была тихоней, прятавшейся от всего и от всех, но ее природная красота и присутствие духа свернули ее с этого пути. В противном случае это привело лишь к тому, что она стала бы защищаться от любого, кто мог ей быть небезразличен.
Теперь с этим покончено.
Здесь.
Со мной.
Я откидываюсь на спинку сиденья, довольный этой мыслью, и чувствую, как Рея напрягается рядом со мной. Сначала я хмурюсь, мои брови сходятся в замешательстве, когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее, и мне требуется секунда, прежде чем я слышу то, что, кажется, ее беспокоит.
– Я имею ввиду… ты шокирована? Конечно, они хотели бы заполучить девушку, стоящую в самом низу иерархической лестницы. Она – ничтожество, никем не является, и это только сыграет им на руку, когда дело дойдет до динамики их подразделения.
