Связь между ней и Кайденом крепла с каждым часом совместной опасности. Она чувствовала его мысли не словами, а намерениями. Знала, где он ударит за миг до удара.
– Если что пойдёт не так… – начал он.
– Всё будет хорошо, – перебила Лира.
– Откуда такая уверенность?
Она улыбнулась, впервые за долгие дни.
– Потому что мы вместе. Безтеневая и Двутеневой. Девочка-хаос в придачу. Если это не достаточно, чтобы справиться с парой древних теней…
Кайден фыркнул, но она почувствовала его улыбку через Связь.
Рассвет пришёл внезапно. Первые лучи солнца пробились сквозь туман, и Стражи отступили с воплями разочарования. Древние тени боялись прямого света.
– Быстрее, – скомандовал Кайден. – У нас есть может час, пока туман снова не сгустится.
Они покинули башню бегом. Эсме была слаба, но могла идти с поддержкой. Умбра неслась впереди, прокладывая путь через топи.
К полудню туман начал редеть. Почва под ногами стала твёрже, деревья – живее. Они выходили из Мёртвых топей.
– Смотрите, – указала Эсме вперёд.
На холме, освещённом солнцем, стоял одинокий дом с кузницей. Дым поднимался из трубы, обещая тепло и, возможно, безопасность.
– Осторожнее, – предупредил Кайден. – Кто в здравом уме живёт на границе топей?
Но выбора не было. Им нужен был отдых, а Эсме – помощь.
Когда они подошли ближе, дверь кузницы открылась. На пороге стоял мужчина – высокий, широкоплечий, с ожогами на руках. Но самым странным была его тень – она была сделана из металла, отражая солнце тысячами бликов.
Мужчина открыл рот, но звука не последовало. Вместо этого его металлическая тень изменила форму, создавая слова в воздухе:
«Хранительница. Наконец-то. Я ждал вас, Лира Безтеневая. Меня зовут Торин, и у меня есть кое-что для вас».
Кузница Торина пахла углём, металлом и чем-то ещё – озоном, как после грозы. Инструменты на стенах были обычными, но заготовки в углу светились внутренним светом, а наковальня была покрыта рунами, похожими на те, что в башне.
Торин жестом пригласил их войти. Его металлическая тень изменилась, формируя слова:
«Простите молчание. Орден забрал мой голос вместе с настоящей тенью».
– Как ты знаешь, кто я? – спросила Лира.
Тень снова преобразилась:
«Велана предупредила. Сказала, что Последняя придёт. Оставила кое-что для вас».
Он подошёл к сундуку в углу и достал свёрток, завёрнутый в чёрную ткань. Развернув его, показал перчатки – тонкие, словно вторая кожа, с серебряными нитями, формирующими сложный узор.
«Ограничители. Велана создала их для вашей матери. Помогают контролировать внутреннюю тьму».
Лира осторожно взяла перчатки. Они были холодными на ощупь, но едва она надела их, серебряные нити потеплели, засветились мягким светом.
И тьма внутри… успокоилась. Не исчезла, но перестала рваться наружу с прежней силой.
– Невероятно, – выдохнула она.
«Временная мера», – предупредила тень Торина. – «Настоящий контроль придёт только с обучением. Но пока – поможет».
– Ты знал мою мать?
Торин кивнул. Его лицо смягчилось, а тень сформировала длинный ответ:
«Лилиана приходила ко мне двадцать лет назад. Просила выковать оружие, способное резать тени. Я сказал – невозможно. Она улыбнулась и спросила: „А что если я дам тебе материал?" И дала. Свою собственную кровь, насыщенную силой Хранителей».
Он подошёл к стене и снял меч в простых ножнах. Вытащив клинок, показал его гостям. Металл был чёрным, как ночь, но по лезвию бежали серебряные прожилки.
«Ночной Клык. Единственное оружие, способное ранить даже такую тень, как Умбра. Или убить Стража топей одним ударом. Ваша мать оставила его здесь для вас».
Лира взяла меч. Он был идеально сбалансирован, словно создан специально для её руки. Что, вероятно, так и было.
– Она знала, – прошептала Лира. – Знала, что я приду сюда.
«Хранители видят нити судьбы яснее других. Это часть бремени».
Кайден изучал оружие на стенах с профессиональным интересом.
– Ты делаешь оружие из теней?
«Из застывших теней. Тех, чьи хозяева умерли, но сами тени остались. Я даю им новую форму, новую цель».
– Можешь починить обычный клинок? – Кайден показал свой меч, щербатый от столкновения с белой тенью Риана.
Торин осмотрел оружие, затем кивнул. Взял меч и поднёс к своей металлической тени. Та потекла по клинку, заполняя щербины, укрепляя металл. Когда процесс закончился, меч выглядел как новый, но с тёмным отливом.
«Теперь выдержит даже очищенную тень», – пообещал кузнец.
Эсме, которая всё это время молча сидела у очага, вдруг напряглась.
– Кто-то идёт. Много кто-то.
Торин нахмурился. Подошёл к окну, выглянул, и его лицо потемнело. Тень быстро сформировала предупреждение:
«Орден. Отряд зачистки. Они прочёсывают границу топей уже неделю».
– Нас выследили? – Кайден схватился за меч.
«Нет. Плановый рейд. Но если найдут вас здесь…»
– Сколько их? – спросила Лира, прикидывая шансы.
Торин поднял пять пальцев, затем показал на дорогу. Через окно было видно приближающийся отряд – пять рыцарей в белых плащах, их тени двигались в идеальной синхронности.
– Мы можем уйти через заднюю дверь, – предложил Кайден.
«Поздно. Они окружают дом. Стандартная тактика».