Умбра отшатнулась к дальней стене, и Кайден почувствовал её страх – металлический привкус на языке, холод в груди. За двенадцать лет сосуществования он научился различать эмоции тени.
– Утренняя разминка, – соврал он, опуская меч. – Как спалось?
– Не спалось. – Лира выглядела измученной. Грязное от пепла платье, спутанные волосы, красные от неплаканых слёз глаза. – Я всё думаю о… о них.
«Убей её», – шепнула Умбра. – «Сейчас, пока она слаба. Пока то, что внутри неё, спит».
Кайден проигнорировал тень. За годы он научился фильтровать её нашёптывания, оставляя только полезную информацию.
– Велана живёт в Старом квартале, – сказал он, убирая оружие. – Два часа пути, если не столкнёмся с патрулями.
– Орден всё ещё ищет нас?
– Орден всегда ищет таких, как мы. – Он накинул плащ, проверяя скрытые кинжалы. – Но после вчерашнего они будут особенно усердны. Ты готова?
Лира кивнула, но Кайден видел, как дрожат её руки. Шок от потери дома и друзей ещё не прошёл. Он знал это состояние – когда тело движется по инерции, а разум отказывается принять реальность.
Они вышли в предрассветные сумерки. Город ещё спал, но Кайден чувствовал напряжение в воздухе. Слишком тихо. Слишком мало теней на улицах.
– Держись ближе, – шепнул он. – И если я скажу бежать – беги.
Они двигались по переулкам, избегая главных улиц. Умбра скользила впереди, разведывая путь. Несмотря на взаимную ненависть, в моменты опасности они действовали как единое целое. Выживание важнее личных счётов.
– Можно вопрос? – тихо спросила Лира, когда они пересекали заброшенный рынок.
– Валяй.
– Как ты живёшь с ней? С Умброй?
Кайден усмехнулся без веселья.
– А у меня есть выбор? Она часть меня с двенадцати лет. Убить её – значит убить себя. Поверь, я пробовал.
– Но она же… злая.
– Она тень. – Он пожал плечами. – Воплощение всего тёмного во мне. Ярости, страха, жажды крови. Все тени такие, просто обычно они подчиняются хозяевам. Умбра… особенная.
«Я убью тебя за это „особенная"», – прошипела тень.
– Почему она боится меня? – спросила Лира.
Кайден остановился. Вопрос, который мучил его всю ночь.
– Не знаю. Но собираюсь выяснить.
Внезапно Умбра метнулась назад, её форма распласталась по земле в предупреждающем жесте. Кайден среагировал мгновенно – схватил Лиру за руку и втащил в ближайшую подворотню.
– Что…
– Тсс!
По улице промаршировал отряд Ордена. Двадцать человек в белых плащах, их тени двигались идеальным строем. Во главе шёл кто-то в капюшоне, скрывающем лицо. Но Кайден узнал бы эту походку где угодно.
Риан Светоносный. Архиепископ Ордена Очищения.
– Чёрт, – выдохнул он. – Что он здесь делает?
Процессия остановилась прямо напротив их укрытия. Риан поднял руку, и его тень – идеально белая, единственная такая во всём королевстве – растеклась кругом.
– Чувствую отклонение, – произнёс архиепископ. Голос был мелодичным, почти нежным. – Близко. Двутеневой и… что-то ещё. Что-то невозможное.
Кайден прижал Лиру к стене, закрывая собой. Умбра сжалась в плотный комок, пытаясь стать незаметной. Белая тень Риана ползла всё ближе, прощупывая каждый угол.
А потом Лира сделала нечто невероятное.
Она шагнула вперёд, мягко отстранив Кайдена, и просто встала в подворотне. Белая тень достигла её ног и… остановилась. Задрожала. И отхлынула назад, как вода от раскалённого металла.
Риан дёрнулся, словно от удара.
– Невозможно, – прошептал он. Капюшон упал, открывая лицо неземной красоты – слишком правильное, слишком симметричное, словно маска. – Хранители мертвы. Линия прервана.
– Ваше святейшество? – обеспокоенно спросил один из рыцарей.
– Ложный след, – отрезал Риан, но Кайден услышал дрожь в его голосе. – Продолжаем поиск в Торговом квартале.
Отряд двинулся дальше. Риан обернулся в последний момент, и Кайден успел увидеть его глаза – полностью белые, без зрачков. Глаза человека, отдавшего свою тьму в обмен на силу.
Когда шаги стихли, Кайден выдохнул.
– Что это было? Его тень… она тебя боялась.
– Я не знаю. – Лира смотрела на свои руки. – Я просто подумала, что нужно выйти. И что-то внутри откликнулось.
«Хранители», – прошептала Умбра. – «Он назвал её линией Хранителей. Древние. Те, кто запирал тени. Те, кто…»
– Кто что? – резко спросил Кайден.
Но Умбра снова съёжилась, отказываясь говорить.
Они добрались до дома Веланы без новых происшествий. Старый квартал выглядел заброшенным – покосившиеся дома, заросшие плющом стены, разбитые фонари. Идеальное место, чтобы спрятаться от Ордена.
Дом ткачихи теней ничем не выделялся среди других развалин. Но Кайден чувствовал силу, исходящую от него – древние защитные плетения, сотканные из теней сотен посетителей.
– Осторожно, – предупредил он. – Велана параноик. У неё везде ловушки.
Но дверь открылась сама, едва Лира подошла к порогу.
– Входите, – раздался голос изнутри. – Я вас ждала.
Внутри царил организованный хаос. Книги громоздились до потолка, странные артефакты покрывали все поверхности, в воздухе висел запах трав и чего-то металлического. Велана сидела у камина – женщина средних лет с преждевременно седыми волосами и глазами, видевшими слишком много.