– Как долго мы здесь?
– Два дня. Вы оба были без сознания. Пришлось трижды перетаскивать вас – Орден прочёсывает катакомбы.
– Два дня? – Лира вскочила, игнорируя головокружение. – Нам нужно в Цитадель! У нас мало времени!
– Никуда вы не пойдёте в таком состоянии. – Тара мягко, но твёрдо усадила её обратно. – Связь изменила вас обоих. Вам нужно научиться с ней жить, прежде чем…
Стон с соседней лежанки прервал её. Кайден зашевелился, и Умбра встревоженно заметалась вокруг.
– Тихо, – прошептал он, открывая глаза. – Умбра, успокойся. Я жив.
Живая тень прижалась к нему, и Лира с удивлением увидела в этом жесте почти нежность.
– Как ты? – спросила она.
Кайден повернул голову, и их взгляды встретились. Что-то изменилось. Лира чувствовала его – не мысли, но эмоциональный фон. Усталость, боль, и под всем этим – железная решимость.
– Будто Умбра вывернула меня наизнанку и собрала обратно. – Он попытался улыбнуться. – Дважды.
«Не смешно», – прошипела тень, но без обычной злобы.
Тара смотрела на них с интересом исследователя.
– Вы чувствуете друг друга, верно? Это побочный эффект Связи. Ваши тени – вернее, твоя внутренняя тень и его Умбра – создали мост между душами.
– Это можно разорвать? – резко спросил Кайден.
Лира почувствовала укол боли – не своей, его. Страх близости, привычка полагаться только на себя.
– Теоретически да. Практически… вы оба умрёте. – Тара пожала плечами. – Связь теперь часть вас. Придётся научиться жить с ней.
– Великолепно, – пробормотал Кайден. – Мало мне одного постоянного собеседника в голове.
Следующий час прошёл в попытках встать и двигаться. Связь делала координацию сложной – они постоянно путались, чьи эмоции чувствуют. Когда Лира испытывала головокружение, Кайден тоже шатался. Когда он разозлился на собственную слабость, её захлестнула чужая ярость.
– Это безумие, – выдохнула Лира после очередной попытки пройти по комнате.
– Добро пожаловать в мою жизнь, – мрачно отозвался Кайден. – Только теперь нас таких двое.
Тара наблюдала за ними с плохо скрытым восхищением.
– Знаете, что забавно? Древние тексты описывают Связь как величайший дар. Хранители и Двутеневые создавали их специально, чтобы усилить друг друга в бою.
– В бою? – переспросила Лира.
– О да. Связанная пара стоила целого отряда. Идеальная синхронизация, общий резерв сил, способность прикрывать слабости друг друга. – Тара достала с полки потрёпанный фолиант. – Но потом что-то пошло не так. Связи начали сводить людей с ума. Последняя пара… они уничтожили целый город, прежде чем их остановили.
– Обнадёживает, – пробормотал Кайден.
Внезапно Умбра напряглась. Секундой позже ту же тревогу почувствовала Лира – через Связь.
– Кто-то идёт, – прошептала она.
Тара схватила посох, её тень сплелась в боевую готовность. Но вошедший оказался худым подростком в рваном плаще.
– Тара! Орден движется к Старому кладбищу! Они что-то нашли!
– Тайник Веланы, – побледнела Тара. – Если Риан доберётся до её архивов…
Она повернулась к Лире и Кайдену.
– Можете драться?
– А есть выбор? – Кайден встал, проверяя меч. Умбра взвилась рядом, всё ещё ослабленная, но готовая к бою.
– Нам нужны записи Веланы, – сказала Лира. – Без них мы не найдём дорогу к Цитадели.
Тара кивнула и бросила им тёмные плащи.
– Тогда идёмте. И молитесь, чтобы Риан не взял с собой Чистильщиков.
Они выскользнули из катакомб в сумерки третьего дня. Город изменился. На каждом углу стояли патрули Ордена, в воздухе висел запах страха. Люди шарахались от собственных теней.
– Великое Очищение, – пояснила Тара. – Риан объявил, что все тени должны быть проверены на чистоту. Тех, кто не проходит проверку…
Она не договорила, но Лира увидела столбы с обугленными телами на центральной площади.
Двигались быстро, используя знание Тарой потайных ходов. Связь, как ни странно, помогала – Лира и Кайден инстинктивно координировали движения, предупреждая друг друга об опасности без слов.
Старое кладбище находилось на окраине города. Когда-то здесь хоронили жертв Теневых войн, теперь это было просто скопление покосившихся надгробий и склепов.
– Там, – указала Тара на дальний склеп. – Велана использовала его как тайное хранилище.
Но Орден уже был здесь. Два десятка рыцарей окружили склеп, их белые плащи светились в сумерках. И среди них…
– Риан, – прошипел Кайден.
Архиепископ стоял перед входом в склеп, его белая тень обвивалась вокруг древних защитных рун, разрушая их одну за другой.
– План? – спросила Лира.
– Вы отвлекаете, я проникаю внутрь, – сказала Тара. – Мне нужно всего несколько минут.
– Отвлечь Риана и два десятка рыцарей? – Кайден усмехнулся. – Пустяки.
Но выбора не было. Лира почувствовала через Связь его решимость и ответила тем же. Что бы ни ждало их впереди, они встретят это вместе.
– На счёт три, – прошептал Кайден. – Раз… два…
– Стойте! – раздался звонкий голос.
Из-за надгробий вышла девочка лет четырнадцати. Её тень металась вокруг в диком танце, постоянно меняя форму – то птица, то зверь, то нечто совершенно абстрактное.
– Эсме? – ахнула Тара. – Что ты здесь делаешь?