— Может быть, попробовать в воде плыть? — подала голос трясущаяся от холода и страха Эстель.
— Нет. Слишком холодная вода, если она нас не убьет, то камни и пороги добьют, — покачала головой Мэри. — К тому же я, честно говоря, плохо плаваю, боюсь, второй раз мне так не повезет.
— В ледяной воде мы долго не продержимся, — согласился Рик.
— Тогда остаются пещеры? — Мэри покосилась на полковника.
— Это еще большее самоубийство, — проворчал Тео.
— Это небольшой шанс, не ной, — усмехнулась авантюристка с профессорским званием. — Пойдемте. Попробуем выбраться.
— Наши припасы остались в замке, — напомнил Тео.
— Значит, будет стимул быстрее найти выход, — ободрила его Мэри. — Пойдем, пока нас не превратили в отбивную, — женщина хлопнула по плечу своего ассистента и полезла в узкую щель входа в подземные пещеры.
Ступени подземного хода сбегали вниз одна за другой, освещаемые лишь неровным светом факелов. Они не были истертыми, хотя Ривс мог поклясться, что возраст их был очень и очень солидным. Гладкие каменные стены коридора время от времени украшали какие-то надписи на незнакомом капитану языке, иногда появлялись ниши, в которых стояли непонятные статуэтки или же чаши из камня.
Спуск ввинчивался в недра Дидьены, вгрызался в скалу, что давным-давно была погребена под толщей лесов, болот и зыбучих песков. Казалось, что прошли века, а спина непонятного жреца, так и не назвавшего свое имя, все маячила впереди. Факел в его руке разрывал вековую тьму, что трусливо бежала от света, но радостно смыкалась за спинами жреца и летчика.
— Сын мой, наверняка глупо, но я все же спрошу, — усмехнулся жрец, — что ты знаешь о войне богов Тьмы и Света?
— Что и все, — пожал плечами Ривс. — Что Сет имеет какой-то огромный зуб на Крома. Он обозлился и пошел в ученики к богу Руну, потом его сверг и сам стал богом Тьмы. Потом набрал себе свиту и постоянно пытался захватить Розми, пока боги Света не развоплотили его и не отправили прочь из Розми.
— Ну, примерно это я и ожидал услышать, — седая длинная шевелюра жреца колыхнулась несколько раз — жрец кивал сам себе. — Давай-ка я тебя немного просвещу, пока мы спускаемся вниз. Битва Света и Тьмы идет во всех мирах, с момента основания миров и будет длиться вечно. В этой битве почти невозможно выиграть, иначе мир рухнет, или со временем Свет превратится во Тьму и новый Свет будет с ним сражаться. Каждый бог обладает собственной Силой, благодаря которой он и стал богом, но у него есть Амулет, что собирает Силу, поступающую от верующих: от их жертвоприношений, их молитв, их мыслей, их душ. Чтобы победить бога или заставить его выбыть из битвы Света и Тьмы надо забрать его Амулет, и сделать так, чтобы бог не мог воспользоваться своим Амулетом. Тогда уже проще справиться с самим богом, — он усмехнулся своим словам. — Пять столетий назад боги Света забрали Амулет Сета и разгромили его самого в великой битве. Затем они изгнали его из нашего мира. Они также сумели забрать Амулеты его свиты, без своих Амулетов и Амулета Сета Лостара и Старелла не могут причинить особого вреда миру.
— А почему же Кром не убил их? И почему не изгнал Лостару и Стареллу из нашего мира, как и Сета, если уж не мог убить? — поразился Ривс.
— Убить бога нельзя — вместо него появится новый бог, тогда все начнется сначала. Лучше старое зло, изведанное, не так ли? — обернулся к спутнику седовласый жрец.
— Пожалуй, — согласился Ривс. — И все же, почему их не развоплотили и не изгнали из нашего мира?
— Чтобы не появились новые… Кто ж знает, что могло случиться, если бы из мира пропали все боги Тьмы? Тогда бы пришлось и их Амулеты опять искать, и их самих уничтожать. Зачем?
— Тоже верно, — согласился Дримс. Разговор был до невозможности странным. — А что произошло с Шезму? Вы о нем почти не говорите. И о его Амулете?
— Видишь ли, сын мой, о нем почти никому и ничего неизвестно, ведь жрецов у него нет, как нет и храмов. А есть ли он в нашем мире, и есть ли у него Амулет — этого я не знаю. Да и не уверен, что кто-то наверняка знает из служителей богов Света.
— Понятно, — пожал плечами Ривс.
— Амулет Стареллы жрецы Крома поместили в древний храм, что под нашим храмом находится, — как ни в чем небывало продолжил служитель бога бурь и ненастий. — Никто, кроме жрецов Крома и Лоули, не может туда пройти, так решили боги Света. Так решил Кром. И он защитил вход в этот храм. Если Старелла заполучит свой Амулет — она начнет возрождать Империю Сета, или же свою собственную решит построить — с этой дамочкой надо держать ухо востро. Нам же не повезет так и так, нас всех просто уничтожат. Лучше бы при штурме города, а не на жертвенниках, — жрец переложил факел в другую руку, откинул назад мешающие седые волосы. — Это нашествие началось не просто так. Старелла захотела вернуть свой Амулет, и она набралась Сил. Как она это сделала и когда — не знаю, но тварей она всех пробудила. И тварям этим нужна Миранда.
Они в молчании прошли еще несколько витков лестницы, что казалась бесконечной. Затем седой жрец продолжил свой рассказ:
