Над городом и над обителью Ордена Хранителей Истины возвышалась гигантская статуя девушки, сжимающей меч в руке. Девушки на веки застывшей на полушаге, на полувзмахе, движение которой столь стремительно и естественно, что кажется, еще мгновение и статуя закончит свой шаг, и ветер продолжит трепать ее волосы, откинутые на спину. Ее лицо было обращено к небу, которому она грозила, и в пасмурную погоду облака закрывали лезвие меча… Вот только пасмурных дней в этом волшебном городе почти не случалось…
Затем картина переменилась.
Город пылал. Зарево пожаров поднималось в серые, затянутые дымом небеса, окрашивая тучи пепла в розовый и красный. Языки пламени вырывались из окон и провалившихся крыш домов, а некогда белые и розовые стены почернели. По улицам метались перепуганные жители, падая в панике, топча друг друга; плакали брошенные или потерявшие родителей дети; кричали перепуганные беспомощные женщины и старики. На белых улицах под горящими или еще цветущими жакарандами, глициниями и делониксами кипели жаркие схватки между воинами в шлемах с высокими плюмажами и нападавшими на них чужаками в черных одеждах.
Многие горожане, мужчины, юноши, старики и женщины, хватались за оружие, присоединяясь к схваткам. Жрецы или молились в храмах, или сражались на улицах, или же пытались выводить из обреченного города перепуганных жителей. Но черных захватчиков было слишком много, да и город уже вовсю пылал, горела даже обитель Ордена Хранителей Истины, а какие-то умельцы в черном набросили на ноги статуи Создательницы Мира многочисленные канаты, за которые тянули…
Сначала эта затея казалась глупой, но потом по камню пошли трещины… Они расширялись и расширялись… И вот уже выпал первый каменный кусок из левой ноги статуи… Потом величественная прекрасная статуя начала медленно заваливаться на бок в облаке пыли, прямо на пылающие улицы города, на горящие парки и сады…
Последней была взята охваченная огнем цитадель Ордена Хранителей Истины. Нападающим удалось пробить брешь в ее стене, и ворваться внутрь, но там уже не оказалось никого из жрецов.
Город пылал еще несколько дней…
Падали объятые пламенем деревья, рушились стены, горели дома, а по некогда белым и розовым улицам текла кровь пополам с водой из разрушенных фонтанов и акведуков. Серый сумрак стоял над уничтоженным городом, а потом пошел дождь, остудивший огромное пепелище и потушивший последние очаги пожаров. С тех пор дождь и шел над Мирандой, а туманы укрывали место, где возвышался прекрасный город, похожий на сон.
Ривс дернулся, когда странное видение растаяло вместе с городом. Он уставился на жреца ошалевшими глазами, в которых страх мешался с удивлением и любопытством.
— Что вы курили? — хриплым голосом спросил капитан.
— Сигарету, табак, — пожал плечами жрец. — Почему ты спрашиваешь, сын мой?
— Я видел… видел этот город, — прошептал Ривс. — Это бред, но я его видел… И статую Создательницы Мира… Они ее свалили… Прямо на улицы города… Она раскололась при падении… Кажется, я схожу с ума в этом проклятом дожде и тумане.
— Нет, сын мой, — усмехнулся жрец, опираясь на свою лопату. — Ты не сходишь с ума, ты просто увидел то, что ты должен увидеть. Сила, что сокрыта под городом, показала тебе то, что было когда-то, то, чего нет, и то, что породило нынешнюю войну. Ты был призван этой Силой, поэтому ты здесь.
— Простите, но я не верю в этот бред, — отмахнулся Ривс, ежась под холодным дождем, чьи капли с волос стекли ему за шиворот. — Это больше похоже на помешательство…
— Возможно, — согласился жрец. — Но иначе я не могу объяснить то, что ты увидел. Думаю, тебя сюда направили боги.
— Для чего? — усмехнулся Ривс.
— Потому что здесь ты должен встретить свою судьбу и защитить Миранду, иначе может произойти что-то непоправимое и столь ужасное, что боги нарушили запрет Создательницы и вмешались в твою жизнь. А может быть, это и есть твоя судьба, и боги тут ни при чем? — странный жрец пожал плечами.
— Интересно, если это место так важно для нашего мира, то почему же какие-то люди в черных одеждах сумели уничтожить тот, первый, город? Уничтожили храмы первых богов? Уничтожили храм самой Создательницы Мира и Ее статую?!
— Потому что тогда Она проиграла битву за наш мир, и наш мир погрузился во тьму. Она покинула наш мир. Почему? Никому это не известно. Знает только Она. Нельзя допустить повторения.
— Создательница и сейчас пребывает за пределами нашего мира! — зло бросил Ривс.
— Она ценой разлуки со своим творением и с самой собой защищает наш мир. Ее отсутствие в мире — вот залог того, что у нас есть шанс, — усмехнулся жрец. — Тайна же, которую хранит Миранда, — еще один маленький шанс для нас.
— Вы слишком много знаете о Создательнице, — усмехнулся Дримс. — Вы уверены, что вы жрец Крома?
— А почему ты думаешь, что жрецы Крома не знают ничего о Создательнице Мира? — седой жрец сплюнул жевательный табак, ухмыльнулся. На его вопрос Ривсу было нечего ответить. — Ты ведь не так часто общаешься с моими братьями и сестрами, не так ли?
— Тут мне нечего возразить, — признался капитан.
