Мэри шла по высокому просторному коридору, стены которого выкрасили в прозрачно-изумрудный цвет, навевающий мысли о глубоком зачарованном озере. Все студенты уже разошлись по аудиториям, и преподаватели начали утренние лекции. Но молодой женщине совершенно не хотелось сегодня проводить лекцию, поэтому она всерьез задумалась о внеочередной контрольной. Хотя какая контрольная? Это всего лишь третье занятие…
Из ее аудитории слышался шум — еще бы, профессора нет, надо пошуметь, просто обязательно надо! Особенно при том, что тут присутствовали четыре группы по тридцать человек! И еще пара десятков неучтенных студентов, сбежавших со своих лекций ради любимого профессора.
Тихо им не посидеть!
Мэри зло распахнула тяжелую дубовую дверь и вошла в амфитеатр.
Как обычно, когда она заходила не снизу со стороны кафедры, а сверху, с задних рядов, ее никто не заметил. На преподавателя она не особенно походила (что уже послужило причиной десятка казусов и анекдотов): брюки свободного покроя с накладными карманами, просторная блуза спортивного кроя, многочисленные цепочки и браслеты, высокие ботинки и огненные волосы в разные стороны. На нее никто не обратил внимания. Притихли и принялись расползаться по своим местам студенты лишь, когда Мэри спустилась до середины лестницы.
— Добрый день, леди и джентльмены! — хорошо поставленным голосом поздоровалась Мэри Лаура. — Что у нас сегодня за тема?
— Стеганография! — выдал отличник с первого ряда. — И ее применение в исторические эпохи!
— Благодарю, Чарли. Что, опять никто больше не знает? — она обвела взглядом аудиторию, но счастливые физиономии студентов горели любовью и обожанием. Перечить любимому профессору они не собирались и ждали лекции. К ней на занятия ходили даже двоечники, путавшие не то, что всех королей Розми, а даже династии! Ходили просто послушать, воспринимая ее лекции как интересные и увлекательные повести. Ни один студент не позволял себе прогуливать ее пары.
— Знаем! — храбро крикнул оболтус с верхнего ряда. — Ждем начала! Не хотим перебивать!
— Хорошо, — Мэри как обычно во время лекции принялась расхаживать по аудитории. — Спрашивать о том, для чего использовалась и продолжает использоваться стеганография — не буду. Сами, надеюсь, знаете. Спрошу вот о чем: а какие вещества, служащие чернилами в стеганографии вы знаете?
Тут же треть аудитории подняли руки, а еще с десяток отличников и даже троечников от усердия вскочили сами, желая ответить на ее вопрос. Мэри обвела взглядом мальчишек и девчонок.
— Давай, Анна Гальда, — вызвала она студентку, держащуюся твердой четверки во всем, что не касалось математики. В вопросах математики даже двойку ставить в ее зачетку было жалко.
— Я слышала, что использовали сок лука, яблока… А еще слюну…
— Кто еще? — поинтересовалась профессор, и посыпался вал ответов.
— Квасцы!
— Воск!
— Моча!
— Фу!!!!
— Лишь бы гадость сказать!!!
— Что за кошмар!
— Леди и джентльмены, тише, — успокоила их Мэри. — Мочу действительно можно использовать стеганографии, только свежую. На самом деле чернил куда больше. А при помощи чего обычно проявляют такие чернила, кто знает?
— При помощи нагрева! — закричали несколько студентов.
— Или других порошков!
— Или растворов.
— Правильно, — согласилась Мэри. — Большинство таких чернил становятся видимыми после нагрева, но есть и те, которые становятся видимыми лишь после того, как на них воздействуют особым реагентом, причем надо знать каким именно. Слюну можно проявить при помощи очень слабого раствора чернил. Фенолфталеин проявляют щелочью. Существуют и другие компоненты, и их проявители, о них мы и поговорим подробно на этой лекции.
— Профессор Лаввальер! — поднял руку Чарли.
— Да, Чарли? — наверняка парень уже прочитал пару книг на тему лекции, сейчас будет хвастаться знаниями. Он был хорошим парнишкой и искренне хотел знать историю, но вот только забывал о жизни. Никогда из него не получится настоящий историк, потому что парень будет читать груды книг, у него будет масса знаний, он сможет скоро спорить с ней на равных, но он никогда не поедет в экспедицию. Никогда не узнает, что же такое история по-настоящему!
— А я слышал, что раньше еще делали симпатические чернила из крахмала, потому что картошки много, а вот йод достать в Розми было не так просто, — он гордо сверкал глазищами и напоминал Мэри щенка спаниеля — так хотел, чтобы его похвалили. Сегодня женщина не стала его разочаровывать.
— Да, одно время, лет двести назад, это был довольно распространенный метод писать секретные письма. Йодная настойка их очень хорошо проявляет, тем более как я и говорила, самым распространенным способом проявить симпатические чернила всегда оставалось нагревание или более хитроумные способы, использующие самые различные сочетания химикатов…
Мэри замерла на полушаге.
Крахмал!
Около двухсот лет назад!
Идиотка!
Конечно же!
— Так, народ, йод есть у кого с собой?! — Мэри вперилась взглядом в аудиторию. — У кого есть — пятерка в триместре!
