— Лицо статуи ты видел? — женщина навалилась на него грудью, хватка на его локте не ослабевала. Он ощутил ее запах: легкий чуть горький запах бергамота с лимонными нотками и немного горечи полыни, словно бы запах самого времени и развеявшихся по ветру надежд. Пусть она прекрасный ученый, но, наверное, когда-то тоже, надеялась выйти замуж, родить детей и жить счастливо, а не шататься по экспедициям. Наверняка, она когда-то любила кого-то… Чокнутый профессор… Почему? И она пьет. Много пьет, но втихаря. Вон как прячет бутылку и стаканы. Наверное, от одиночества. В словах ее матери наверняка есть доля правды.
— Почему ты спрашиваешь? — Рик слегка отодвинулся от нее. Мэри словно почувствовала, что сделала что-то не то, выпрямилась, хлебнула из кружки.
— Ты не знаешь легенды? — одна рыжая бровка поползла вверх.
— Мэри, я — офицер Розми, а не твой коллега! — разозлился то ли на себя, то ли на них обоих Рик. — Я неплохо убиваю, еще лучше летаю, а вот изучение легенд не входит в мою компетенцию.
— Мне казалось, ты из приличной семьи, — она сощурила глаза.
— Из приличной семьи Стюарт, — он еще раз окинул ее взглядом. Распушил, придурок, хвост!
— А ты? — она хитро прищурилась.
— А я… — Рик чуть не выпалил всю правду о себе, но вовремя сдержался. — Я из обычной семьи. У меня нет ничего, только то, что дала мне армия или король Джонатан, или королева Талинда. Мой дом и мои деньги пожалованы мне королем Джонатаном II за службу. У меня нет прошлого, только настоящее, а мое будущее зависит от моей службы.
— Странно, — она вновь отпила из своего бокала. — Ты мне показался человеком из состоятельной семьи и с хорошим образованием… Насколько я слышала, армия может изменить имя и даже внешность тех, кто в ней служит.
— Но за это ты отдаешь ей не только себя, но и свою душу и своих потомков, — резко ответил Рик. Пожалуй, ей бы поменьше мозгов, и жизнь ее сложилась бы.
— Значит, тебе меняли прошлое, — удовлетворенно кивнула Мэри.
— Тебе так хочется в это лезть?
— Не уверена, — она отъехала на стуле. — Твое имя-то хоть настоящее или как?
— Настоящее, — поколебавшись, ответил он. — Допрос окончен? Или мне ультрапентотал принести?
— Значит, особо тяжких преступлений за тобой не числится, — констатировала женщина. — Ладно, проехали. Так ты видел лицо статуи?
— Да, видел, — признался он.
— Правда?! — она на несколько секунд замерла, глаза ее стали просто огромными, пухлые губы чуть приоткрылись, а на лице отчетливо проступил ужас. Она опять подъехала к нему. — Правда?
— Правда.
— Это плохо, — севшим голосом прошептала женщина.
— Почему?! — удивился полковник.
— Ты этого не знаешь?! — поразилась Мэри.
— У меня образование закончилось в шестнадцать лет, дальше было Летное училище Фритауна, а там делают упор на несколько иные дисциплины, и если ты не хочешь, чтобы я тебе их продемонстрировал, будь так добра, расскажи мне, что все это значит?!
— Рик, ты — необразованный мужлан! — заявила женщина, фыркнув. Выражение страха и ужаса ушло с ее лица, обрамленного рыжими кудряшками.
— Благодарю за столь милое признание, — усмехнулся Рик.
— Но тебе сильно повезло, что ты встретил меня, — тут же самодовольно добавила хитрая рыжая бестия. — Придется тебя просвещать.
— Давай уже, просвещай, — разрешил он.
— Существует легенда, что лицо статуи Создательницы Мира можно увидеть только перед страшными потрясениями, которые угрожают существованию самой Розми.
— Мэри, это было лет десять назад, если не больше, за это время ничего не случилось. Легенды врут. И к тому же, когда их слагали, не существовало самолетов и спутниковых снимков, — отмахнулся Рик от нее. — Так что ничего не случится.
— Друг мой, а ты в курсе, что даже сейчас нет снимков лица той статуи? То облако закрывает его, то стая птиц, то пленки испорчены, то техника вышла из строя, — она победоносно улыбнулась. — Ее пробовали снимать и до сих пор пробуют, но ничего не получается!!!
Мэри вновь победоносно улыбнулась. Рику надоело ее ехидство, он в шутку ущипнул ее за руку.
— Поменьше яда, леди!
— И к тому же в легенде ничего не говорится о том, когда настанет время Испытания, Испытания Розми на прочность! Известно, что пройдет не более пятидесяти лет. Ее лицо видели три раза, и три раза наша Розми чуть не была уничтожена, три раза был забран Ключ Света Розми у людей, боги гневались и наступали страшные времена раздробленности и войн! — Мэри слегка увлеклась и даже вскинула руку к потолку. — А ты вспомни, что за знамения появились в последнее время: статуя Иштар в ее главном храме плачет, королевская семья была почти полностью уничтожена, а монстры в Великих Болотах активизировались.
— Мэри, это все бред и мифы, — отмахнулся Рик от женщины. — К тому же монстры в болотах постоянно активизируются и хотят жрать. В болотах им жрать нечего, вот они и прут на города.
— Рик, ты живешь в Розми. Скажи, сколько легенд и мифов в Розми оказываются правдой? А монстры на Великих Болотах — это миф? Ты же был в Нерейде, вот и скажи мне, это миф?! — наклонилась к нему женщина.
