Ривс слышал, как какая-то не уснувшая муха бьется в оконное стекло. Слышал, как поскрипывает рассохшийся паркет в приемной. Слышал, как под окнами прошагал по улице патруль, тихо перешучиваясь. Слышал, стук собственного сердца. А Лавджой и Лэндхоуп молча смотрели друг на друга, и волосы на голове капитана начинали шевелиться — они точно вели немой диалог! Это местная мутация или что-то большее?
— Я тебе верю, — наконец-то изрек полковник, хлопнув по столу ладонью. — Ты ж понимаешь, капитан, я должен был об этом тебя спросить.
— Понимаю, — согласился Ривс, переводя взгляд на Лавджоя. Тот еще о чем-то сосредоточенно подумал, свел брови, затем протянул руку Дримсу.
— Я тоже верю тебе, Ривс, — изрек он. — Но в нынешних обстоятельствах я должен был тебя об этом спросить. Мир?
— Мир, — Ривс пожал руку капитана. Мэйфлауэр постарался незаметно выдохнуть. — Так вы верите в то, что эти твари и болезнь — выходки Сета?
— Нет, конечно, — отмахнулся Лавджой. — Мы думаем, что болезнь — это проделки жрецов Сета.
— Ты вот о чем подумай, капитан, — изрек полковник, — у нас началось невиданное и странное нашествие. Змеепоклонники и скумекали, что это вполне может быть поводом для того, чтоб головы поднять, тем более что королева наша — ребенок еще, можно попытаться скинуть ее. Знать же наверняка кто и какого бога предпочитает — невозможно. Человек может ходить в храм к Крому днем, а ночью украдкой бегать в тайное капище к змеепоклонникам. Вот мог кто-то из вирусной лаборатории и вынести какой микроб. Потом нам его и подкинули. Так ведь, лейтенант? — обратился полковник к вздрогнувшему медику.
— Вполне вероятно, — кивнул светлой головой мальчишка. — Я бы даже сказал, что так и есть. Это вполне объясняет, что мы не знаем, как бороться с этой болезнью, и откуда она берется, как передается. Если это какой-нибудь экспериментальный вирус, то вполне вероятно, что он быстро мутирует, поэтому мы не можем его вычислить и загнать обратно. Для создания вакцины нужен изначальный штамм и тот, кто его создал, — ненадолго задумался медик. — В Миранде таких людей нет. Насколько я понял, у жрецов Карены есть свои лаборатории. Они занимаются изучением вирусов, — специфика их службы такая, — но здесь у них очень скромная лаборатория. Они тоже были не в состоянии определить, что же убивает людей, и как эта зараза передается. Особенно после того, как умер их жрец Иглон — он заведовал лабораторией. Он тут был самым умным и… — Мэйфлауэр вдруг замолчал, взгляд его стал мечтательным. — Даже его дочь, которая работает сестрой милосердия в госпитале, не может сказать, что сумел узнать ее отец. Только он мог бы сделать хоть что-то, но…
— Итак, получается, что мы обречены? — ровным голосом осведомился полковник. — Без изначального вируса? Без Иглона?
— Я сделаю все возможное, чтобы найти вакцину, — твердо пообещал парнишка. — Но я боюсь, что нам нужно чудо…
— Чудес не бывает, — зло бросил Лавджой.
— Бывают, — улыбнулся светлой детской улыбкой Джулиан. — Чудеса совершают люди.
— Не в нашем случае, — отмахнулся Лэндхоуп. — У нас тут диверсия, эволюция и одним богам известно, что творится.
— Кстати, о богах, — не удержался Ривс, — ведь младший лейтенант также поддерживает мою теорию о том, что с началом нашествия тварей неоднократно начинались эпидемии. Причем не только известных науке чумы, холеры и прочего, но и неизвестных болезней.
— Да, это подтвердили архивные записи, — закивал русой вихрастой головой Джулиан. — Сержант Алонсо показал мне выписки, подтвердившие мои предположения!
— Это лишь подтверждает наши опасения о том, что наша эпидемия — дело рукотворное, — отрезал Лэндхоуп.
— Ничего божественного, — поморщился Лавджой. — Раз в данный момент времени наука бессильна, то нам следует обсудить все дальнейшие варианты наших действий и спрогнозировать возможные варианты развития событий. Максимально приблизив их к реальности, — вновь ввел Дримса в ступор изменившейся речью Лавджой. И хоть его речь не походила на обычные короткие рубленые фразы, но она доносила главную мысль всех собравшихся: «Что дальше-то делать?»
Действительно, а что? Тем более в дело влезли со всеми своими хвостами, когтями и лапами твари с болот, да еще кругом крутятся жрецы Сета, утверждающие, что их Повелителю вот прям срочно и немедленно понадобилась Миранда. Лучше на блюдечке с голубой каемочкой, но сойдет и так, в любом виде.
— Надо сходить в храм Крома, — вдруг выпалил Дримс.
— Совсем рехнулся?! — осведомился Лавджой. Даже, кажется, с сочувствием. Видать решил, что они с Лэндхоупом мальца перестарались: запугали и без того впавшего в депрессию капитана, вот он кукухой-то и поехал.
— Нет, нет, там есть жрец, мне кажется, он что-то знает, — Ривс вспомнил странного жреца, собирающегося посадить куст жакаранды. — Мне он показался немного сумасшедшим, но в нашей ситуации можно обратиться и к нему за помощью… Коль в дело влезли жрецы Сета, почему бы нам не обратиться к жрецам Крома?
