- Слухи, господин Хаул, всегда есть и всегда будут. Они ничего не могут значить. Им предают значение лишь бездельники и сплетники, - гордо ответила королева, как ее учила госпожа Коменски.
- И все же, принца Лоуренса не было видно ни на одном приеме, что давали летом или осенью… - промямлил мэр.
- Принц Лоуренс – ребенок, - напомнила королева. – Мы полагаем, ваших детей также не видно на приемах, что даются в вашем доме? Это не повод утверждать, что вы их убили.
- Ваше Величество! – воскликнул мэр. – Как можно!.. Ваше Величество… - он постепенно отступал в толпу приглашенных. Его место занял губернатор Старой Розми. Он был куда более решительным человеком, чем мэр Наталилии, но и куда более умным – он не лез вперед, предоставляя другим возможность собирать все шишки. На сей раз, видя, что его соратник стушевался, губернатор решил взять дело в свои руки.
- Ваше Величество, мы желаем убедиться в Ваших словах и желаем видеть принца Лоуренса.
- Губернатор, вы можете желать все, что вам угодно, - холодно ответила королева, - другое дело, что ваши желания не совпадают с Нашими.
- Принц Лоуренс мертв! – воскликнул кто-то из бизнесменов - маленький и толстенький, очень мерзкий на вид. – Вы его убили! Убили, чтобы удержать власть! У него больше прав на трон! – прокричав свою обвинительную речь, толстячок колобком прокатился через ряды присутствующих, оттеснил губернатора Старой Розми и уставился на королеву, обвиняюще наставив на нее указательный палец.
Телохранителям такое поведение не понравилось: стоящие на ступенях позади трона поднялись на возвышение, а стоящие перед тронным возвышением охранники выступили вперед и шагнули навстречу друг другу, закрывая телами королеву и проход к трону между Хранительницами. Не верят в легенды, по всей вероятности… Хотя, если богам Света король или королева не угодны, то и Хранительницы у него нет, тогда и не оживут статуи…
- Вы забываетесь, - холодно ответила королева, делая знак телохранителям вернуться на свои места.
- Вы захватили трон незаконно и теперь убили своего последнего родственника! Ваша дорога к трону выстлана трупами Вашей семьи! Но правду нельзя скрыть! – завопил мерзавец, решив, что ему все дозволено, раз телохранители не размазали его по дорогому наборному паркету. Он ошибался, просто Талинде было жалко паркет.
- Как ты смеешь так разговаривать с Ее Величеством?! – перед бизнесменом встал генерал Бодлер-Тюрри, а Майкл дал распоряжение охране, что засела на балконе, подойти к перилам и прицелиться в крикуна и его сообщников.
- Мы требуем ответа! – завизжал бизнесмен. – Мы требуем! Народ Розми не потерпит узурпатора на троне! Вы можете меня убить, но на мое место придут другие! Вы… - договорить он не успел - Винсент уже стоял за спиной крикуна, душа его сгибом локтя, тот побагровел, отчаянно хватая воздух раззявленным ртом, но королева ледяным голосом произнесла:
- Винсент, хватит. Пусть живет.
Генерал мгновенно отпустил жертву, как хороший пес, услышавший команду своего хозяина. Именно верным псом королевы он и был, и даже гордился этим. Крикун упал на четвереньки, пытаясь сделать хоть один вдох, оттягивая тугой ворот рубашки и галстук. Генерал отряхнул руки и встал рядом со статуей крылатой Хранительницы.
- Мы собрали вас в ответ на просьбу некоторых из вас, предъявить живого наследника Нашего трона – принца Лоуренса, - начала королева заготовленную госпожой Коменски речь. Еще раз обвела долгим пристальным взглядом своих подданных. В глазах ее был арктический холод, а лицо походило на маску или на лицо мраморной статуи. – Вы, забыв заветы и наказы богов Света, осмелились требовать у Нас чего-либо. Вы забыли, что король Розми – избранник богов Света Розми, тот, кому боги вверили их избранную страну, за судьбы которой Мы отвечаем, - дальше следовала речь в дипломатических тонах на тему «Не хорошо сомневаться в королеве», но Талинда решила изложить эту мысль своими словами. - Вы забыли, что король или королева Розми держит ответ лишь перед богами Света Розми. Никто не вправе требовать чего-либо от Нас. Вы забыли, что правитель Розми стоит не только над конституцией, Наше слово – закон. Наше слово – воля богов Света и самого Крома. Тем не менее, Мы соизволим ответить вам: принц Лоуренс жив. Более ничего вы не услышите. Это последний раз, когда Мы снисходим до ответа вам. Еще раз кто-либо посмеет посягать на Наше слово или усомнится в Нашем праве, а также в воле Нашего покойного деда, короля Джонатана II, – он будет казнен, как надлежит казнить изменников, ибо сомневающийся в воле и слове правителя Розми – изменник, - Талинда обвела замерших людей пристальным тяжелым взглядом. - Королева Розми держит ответ лишь перед богами Розми, что вручили Ей корону и власть. Не перед своими подданными, что должны повиноваться Ее воле и Ее слову. Беспрекословно повиноваться, - под ее взглядом многие опускали глаза, они прямо физически ощущали холод ее взгляда. - На этом – все. Передайте Наше слово остальным жителям Розми. Аудиенция окончена.
