Падали объятые пламенем деревья, рушились стены, горели дома, а по некогда белым и розовым улицам текла кровь пополам с водой из разрушенных фонтанов и акведуков. Серый сумрак стоял над уничтоженным городом, а потом пошел дождь, остудивший огромное пепелище и потушивший последние очаги пожаров. С тех пор дождь и шел над Мирандой, а туманы укрывали место, где возвышался прекрасный город, похожий на сон.
Ривс дернулся, когда странное видение растаяло вместе с городом. Он уставился на жреца ошалевшими глазами, в которых страх мешался с удивлением и любопытством.
- Что вы курили? – хриплым голосом спросил капитан.
- Сигарету, табак, - пожал плечами жрец. – Почему ты спрашиваешь, сын мой?
- Я видел… видел этот город, - прошептал Ривс. - Это бред, но я его видел… И статую Создательницы Мира… Они ее свалили… Прямо на улицы города… Она раскололась при падении… Кажется, я схожу с ума в этом проклятом дожде и тумане.
- Нет, сын мой, - усмехнулся жрец, опираясь на свою лопату. – Ты не сходишь с ума, ты просто увидел то, что ты должен увидеть. Сила, что сокрыта под городом, показала тебе то, что было когда-то, то, чего нет, и то, что породило нынешнюю войну. Ты был призван этой Силой, поэтому ты здесь.
- Простите, но я не верю в этот бред, - отмахнулся Ривс, ежась под холодным дождем, чьи капли с волос стекли ему за шиворот. – Это больше похоже на помешательство…
- Возможно, - согласился жрец. – Но иначе я не могу объяснить то, что ты увидел. Думаю, тебя сюда направили боги.
- Для чего? – усмехнулся Ривс.
- Потому что здесь ты должен встретить свою судьбу и защитить Миранду, иначе может произойти что-то непоправимое и столь ужасное, что боги нарушили запрет Создательницы и вмешались в твою жизнь. А может быть, это и есть твоя судьба, и боги тут ни при чем? - странный жрец пожал плечами.
- Интересно, если это место так важно для нашего мира, то почему же какие-то люди в черных одеждах сумели уничтожить тот, первый, город? Уничтожили храмы первых богов? Уничтожили храм самой Создательницы Мира и Ее статую?!
- Потому что тогда Она проиграла битву за наш мир, и наш мир погрузился во тьму. Она покинула наш мир. Почему? Никому это не известно. Знает только Она. Нельзя допустить повторения.
- Создательница и сейчас пребывает за пределами нашего мира! – зло бросил Ривс.
- Она ценой разлуки со своим творением и с самой собой защищает наш мир. Ее отсутствие в мире – вот залог того, что у нас есть шанс, - усмехнулся жрец. – Тайна же, которую хранит Миранда, - еще один маленький шанс для нас.
- Вы слишком много знаете о Создательнице, - усмехнулся Дримс. – Вы уверены, что вы жрец Крома?
- А почему ты думаешь, что жрецы Крома не знают ничего о Создательнице Мира? – седой жрец сплюнул жевательный табак, ухмыльнулся. На его вопрос Ривсу было нечего ответить. – Ты ведь не так часто общаешься с моими братьями и сестрами, не так ли?
- Тут мне нечего возразить, - признался капитан.
- Тогда иди домой. Отдыхай. Скоро тебе станет не до отдыха. И помни: Миранда не должна пасть, иначе падет весь мир.
С этими словами странный жрец прошел в ворота храма, свернул за деревья, что росли около забора, и скрылся с глаз пораженного капитана. Ривс стоял под холодными струями дождя, плотнее закутавшись в куртку, и смотрел на храм, а перед его мысленным взором вновь мелькали картины горящего города и падающей статуи.
Наконец капитан тряхнул головой, отметая остатки наваждения, и заспешил в сторону своего дома. Уже на краю площади Дримс понял, что что-то сжимает в кулаке, засунутом в карман куртки. Он вытащил руку из кармана, разжал пальцы и замер, подобно статуе: на его ладони лежал сиреневый цветок жакаранды.
3
Ринго довольно потянулся, разминая мышцы. Он давно не принимал настоящей ванны и не спал в настоящей постели, совершенно забыв, какое же счастье может овладеть человеком, проведшим ночь в простых человеческих условиях.
Марк был недоволен тем, что нашествие тварей все еще не принесло результатов, а Марсель все еще не пробудил армию, которую он обещал. Скоро пропадавших в районе Великих Болот людей могут начать не просто искать, а кто-то додумается сопоставлять цифры, и тогда кто-то может очень сильно поразиться: за последние полгода количество пропавших в Великих Болотах выросло в десять раз! Конечно, с одной стороны можно списать все происходящее на начавшееся нашествие, но и ежу известно, что твари нападают лишь в самом Поясе Желтых Туманов, лишь изредка выбираясь за пределы болот с другой стороны. Им ненавистно солнце. Оно доставляет им много хлопот, обжигает кожу и глаза. Поэтому за пределами Пояса Желтых Туманов жители Розми чувствовали себя в полной безопасности. Лишь изредка кто-то пропадал, но был он, как правило, сам виноват – нечего лезть в болота!
Недовольный же Марк – это очень неприятно и даже опасно для жизни.
