– Верховная, разрешите мне полететь и выполнить задание, я понимаю, что нужно обойтись теми Джао, которые уже есть на местах.
– Именно, Онем, только ты мне нужен здесь. Ты понял, Тронт?
– Понял и не подведу.
– Посмотрим, – с сомнением транслировала Сьюис и удалилась, аудиенция закончена.
Начинался новый этап в жизни Джао.
Лон тщательно подготовила операцию по нейтрализации остатков Измененных, и вот теперь флот занимал отведенные координаты в пространстве. В итоге получалась почти закрытая сфера, внутри которой должна находиться эскадра Измененных.
«Операция подготовлена, корабли заняли свои координаты, почему у меня нет внутренней уверенности в успехе?» – спрашивала себя Лон, неожиданно ей ответил сын, который находился на постоянной ментальной связи с матерью. Любой ребенок связан с матерью тысячами нитей, эта связь проходит через всю жизнь. Именно поэтому дети любят матерей больше, чем отцов. Малыш отца не знал, но чувствовал, как его любит мать, и поэтому в нем вырабатывалась привязанность к отцу, которого еще только предстояло увидеть. Сознание младенца развивалось космическими темпами, и он зачастую давал матери очень дельные советы, поэтому она с таким вниманием ждала, что скажет малыш.
– Успокойся и делай то, что задумано, другого способа не существует, если их там нет, значит, нужно готовиться к будущему противостоянию. Если они там, то нам очень повезет.
Лон отбросила сомнения, в конце концов нужно довести начатое до конца. Отдала команду стартовать всем кораблям. Корабли флота начали двигаться к центру сферы, сужая ее и тщательно сканируя пространство. Сфера получилась огромной, и операция растянулась на пару месяцев. Лон докладывала результаты Светлову и Свелу, не обнадеживая, но и не разрушая надежды на успех. Время шло, результата нет. Поймать и обнаружить никого не удалось, несомненный провал, Измененным удалось уйти, и найти их теперь никакой возможности нет, разве что случайно.
Доклад президенту и председателю провела предельно самокритично, закончив словами:
– Я не оправдала вашего доверия и не смогла обнаружить эскадру Измененных.
Свел и Светлов понимали ее состояние, понимали и другое – утешать нельзя, жалость может быть воспринята как слабость. Ответил Свел, проявив максимум мудрости:
– Ты и флот сделали все, что могли, все, на что способны. Отрицательный результат, тоже результат, мы знаем, что они ушли и где-то осели, готовясь нанести удар. Что им нужно прежде всего? – задал вопрос и сам же ответил, – конечно планета Лагуна – место силы, место, где есть природное излучение, без которого они теперь жить не смогут. У тебя будет возможность взять реванш в будущем, возвращайся на Лагуну и постарайся создать неприступную планетарную оборону.
– Я поняла, вы даете мне новое задание?
– Нет, я даю тебе возможность реванша над Измененными в будущем.
«Мама, ты что, не понимаешь, председатель прав. Война будет не с эскадрой, а с множеством флотов. Тебе поручается серьезное дело».
– Это – не поражение, а всего лишь промах, я промахнулась и упустила эскадру. Тем самым ввергая цивилизации в серьезную войну. Что же, пусть будет так, конечно, предпочтительней бить врага на его территории, защищающаяся сторона, как правило, проигрывает.
– Что ты предлагаешь?
– Найти Измененных и разгромить.
– Очень хорошо, можешь параллельно основной задаче вести разведку. Если найдешь базу Измененных, мы нанесем удар.
– Спасибо за понимание, я возвращаюсь и начинаю готовиться к войне.
Она понимала: с ней обошлись очень мягко, притом, что она провалила операцию.
«Ссылаться на обстоятельства не стоит, приказ не выполнен, Измененные ушли, Сьюис и Талис оказались умнее. Тем не менее руководители правы – жизнь продолжается, я еще докажу всем, на что способна».
Малыш присутствовал при ее внутреннем самобичевании и несколько переживал за мать, видимо, поэтому решил утешить:
– Не стоит переживать, в будущем мы найдем базу, я тебе помогу в этом.
– Спасибо, сынок, пройдет много времени, пока ты вырастешь и сможешь помочь.
– Не совсем так, я ассимилировал всю наследственную память и сейчас знаю столько, сколько знаешь ты. С отцом сложнее, нужен непосредственный контакт, он должен быть рядом, я не смогу родиться, пока его не будет рядом.
– Мы летим на планету Лагуна, а он на столичной планете межгалактического союза Дакус, скоро увидеть его не получится.
– Я не прошу, а требую: полетели к отцу, иначе у тебя в физиологическом плане возникнут проблемы, а у меня с сознанием, оно перестанет быть гармоничным.
– Хорошо, успокойся, попробую что-нибудь сделать, – малышу не понравился ответ матери, но он решил промолчать. История с отцом ему нравилась все меньше. Мать его любила и боялась, что они никогда не будут вместе, на пути стояла другая женщина. Малыш уже принял решение, как поступить, поэтому и поставил матери ультиматум.
