Талис понял, что попал впросак, и попытался выкарабкаться из ситуации. Чекиджа, судя по всему, обладал острым умом.
– Я ничего не признаю и ничего не констатирую, только предлагаю, если нет, то могу высказаться я.
– С какой позиции и с какой стати?
– С позиции равного и в качестве правителя Измененных, за которым стоит немалая сила.
– Сила есть, только она пока аморфная. Нужно время, чтобы флот стал по-настоящему боевым. Твои корабли находились в ангарах, тогда как мои бороздили просторы вселенной. Поэтому предлагаю деактивировать флоты и сдаться, обещаю сохранить жизнь каждому Измененному.
– Судя по всему, разговора не получится, и все же попробую: как насчет равноправного мира, сотрудничества и добрососедства?
– Если продолжить твою мысль, Талис, то еще следует добавить, что хорошо бы вам занять часть планеты Лагуны.
– А что, вполне справедливо, мы ведь тоже Кибдиго, и неплохо бы иметь естественный источник излучения.
Чекиджа, ведя переговоры, активно анализировал возможность мирного сосуществования с Измененными. И пока не мог прийти к однозначному выводу, прошлое не внушает оптимизма, в настоящем опыта нет. Решил продолжить нейтрально:
– Для реализации такого плана нужно полное доверие. Поэтому условия те же, деактивируешь флоты, и потом решаем, как быть и где вас поселить. Можно рассмотреть и планету Лагуна.
– Доверие, действительно, откуда ему взяться? Джао вас чуть не уничтожили, вероломно нарушив все договоренности.
– Мы понимаем, что договоренности для Джао – пустой звук, кстати, часть цивилизации Джао-Кибдиго осталась у нас и живет себе спокойно, без проблем.
– Интересная новость, заставляет позитивно смотреть на твои предложения. Я потратил десятки лет на создание флота, и вот так, в одну секунду, сдаться очень трудно, дай время подумать.
– Думай, хватит суток?
– Хотя бы неделю…
– Талис, не пойдет, я даю тебе время подумать, а не приготовиться к нашей атаке…
– Хорошо, попробую уложиться в отведенный тобой срок. Окончательное решение озвучу через сутки. Скажи, где сейчас прошлый президент Кибдиго, кажется, Светлов?
– Светлов покинул этот пост и занимается тем, чем хотел заниматься всегда, – бороздит просторы вселенной в качестве командующего.
– Странные вы, бросил власть и занялся недостойным делом. Сильная была личность. Жаль, что ушел, очень тонкий политик и грамотный стратег.
От таких дифирамбов Чекиджу кольнула ревность. Поэтому решил ответить нейтрально.
– Я передам ему ваше высокое мнение о нем.
На том и закончили общение, Чекиджа подумал, что может предпринять за это время Талис. Бросил взгляд на часы, прошло сорок минут. Нужно отменить готовность к старту. Связался с дедом и рассказал о переговорах с Талисом.
– Он очень высокого мнения о тебе, видимо, ты был достойным противником. Я дал Талису сутки на раздумье, думаю, за это время он ничего не успеет предпринять, учитывая, что его флоты только вышли из ангаров.
– Внучок, не обижайся, зеленый ты еще, хоть и умный. Талис величайший из Джао, который поднялся на ровном месте, с нуля. Сумел провести Избранных, а ты ему о договоре, мире!? Он персонально руководил атакой на планету Лагуна только с одной целью – уничтожить нас. А ты ему время на раздумье? Сложи с себя полномочия, наверное, мне нужно снова взять на себя бразды правления. Иначе ты потеряешь все, чего мы достигли.
– Дед, ты чего ругаешься, я поступаю, как лучше…
– Нужно не как лучше, а как правильно, а правильно поступить – значит атаковать Измененных без вариантов.
– Но, дед, я же дал сутки на раздумье?
– Дал, император, а я не давал и никому ничего не обещал. Так что не поминай лихом, если что. Рисковать цивилизацией я не могу.
Чекиджа пытался еще переговорить с дедом, убедить, но увидел, как флоты один за другим уходят в порталы, дед начал атаку на Измененных. Империю ожидала другая реальность. Медлить нельзя, Чекиджа связался с командующим планетарной и орбитальной обороной Северовым.
– На связи, император.
– Командующий Светлов повел флоты в атаку на Измененных, бой произойдет на их территории, приведи в боевую готовность свои системы и будь готов ко всему.
– Не понял, что значит повел? Не выполнил приказ?
– Теперь это неважно.
– Очень важно – в чем дело, я настаиваю, – Чекиджа рассказал все, как было.
– Император, при всем уважении Сергей прав. Талиса мы знаем, великий и умнейший правитель, верить ему нельзя, переговоры можно вести только тогда, когда он в клетке перед вами или в аквариуме. Он нас едва не уничтожил в прошлом, никаких сомнений, командующий Светлов поступил правильно. И лучше если никто не будет знать, что он нарушил приказ.
Чекиджа внутренне согласился с Северовым, но отвечать не стал, распорядился связать его с председателем Свелом, тот сразу ответил. Чекиджа ввел в курс дела председателя.
– Так обстоят дела, дед повел флоты в атаку на Измененных.
– Хорошо разыгранная партия. Мечта Талиса – уничтожить вас, как только он разберется с вами, то нападет на нас.
– Маршал, вы что, думаете, он нас победит?
