Йен притянул к себе промокшую и запыхавшуюся девушку, тут же зажав ей рот своей рукой. В глазах Марли мгновенно отразился ужас, который тут же сменился облегчением и неподдельной радостью, даже чрезмерной настолько, что Томсон, заметив это, нахмурился.
- Ты в порядке? – спросил он шепотом, отпуская девушку из захвата.
Марли кивнула и тут же, словно что-то вспомнила, спросила:
- Джинджер с тобой?
Йен удивленно посмотрел на девушку, не понимая смысла этого вопроса. Но блондинка не дала ему и времени на размышления: она уткнулась носом в его грудь, как-то странно скукожившись. Она вся дрожала.
- Что происходит? – взволнованно спросил Томсон, аккуратно коснувшись рукой спины одногруппницы.
- Йен… я… Мне очень страшно, - сдавленно прошептала Марли. Казалось, прорвало целую плотину, выпуская наружу волну из страха, ужаса и опасения за собственную жизнь.
- Скажи мне, - попросил он, наклонив голову ниже к девушке, и тут по его носу ударил тот самый запах, который не оставлял Томсона в покое уже битые сутки.
Охотник непроизвольно отпрянул, и Марли почувствовала это. Она подняла голову, чтобы охотник сам убедился, в каком тяжелом отчаянии она сейчас пребывала – слезы стояли в ее глазах.
- Он гонится за мной, - проскулила она, хватаясь руками за ворот куртки юноши. – Нужно бежать, Йен!
Томсон чувствовал, как все его существо холодеет. В голове вдруг вновь воплотилась та Джин с распахнутыми синими глазами, полными ужаса перед дыханием смерти.
- Вытащи меня отсюда! – вскрикнула Марли, заметив, как погружается в забвение вины Йен.
В голове охотника мгновенно все прояснилось, но случилось это слишком поздно. Откликнувшись на какой-то странный звук, он вскинул голову, глядя вверх, а Марли непроизвольно повторила за ним. Молодые люди замерли, и лица их побледнели. Вцепившись в стену здания четырьмя лапами, словно гигантский паук-переросток, над ними навис змееящер, низко пригнув свою морду и хищно поглощая взглядом желтых глазок людей. Язык его беспрестанно извивался в предвкушении очередной жертвы.
Йен медленно и незаметно схватил трясущуюся ладонь Марли, крепко сжимая ее пальцами. Он покосился на девушку и кивнул себе за спину, едва слышно шепнув:
- Бегом…
И двое людей рванули с места прочь, желая лишь одного – затеряться в бесконечных лабиринтах похожих между собой улиц и дворов. Монстр ни на секунду не заколебался: издав боевой клич, он, оставляя за собой трещины на асфальте и кирпичах от тяжелых лап, бросился в погоню.
Волоча за собой перепуганную до смерти девушку, Томсон петлял по переулкам, по улицам, пытаясь оторваться от слишком быстрого для своих габаритов существа, пытаясь скрыться от его всепоглощающих плотоядных глаз.
Но бегать вечно от змееящера было невозможным.
Поэтому, едва только оторвавшись ненамного от твари, которая замешкалась в узком пролете между тесно построенных жилых домов, Йен мгновенно отыскал укрытие в виде старого подвала многоэтажного дома. Он легко сорвал замок на хлипкой цепи с железных листов, которые служили своеобразным люком, открыл вход и впихнул туда потерянную девушку, тут же запрыгнув следом, предварительно оглянувшись по сторонам в поисках преследователя.
Это были спасительные мгновения долгожданной передышки после долгой погони. Когда затхлое дыхание из хищно распахнутой пасти монстра буквально морозило их шеи. Йен, тяжело вздохнув, опустился на корточки, закрыв лицо руками. Грудь его ходила ходуном от того количества адреналина, что стучало сейчас по его вздувшимся венам.
Тогда охотник и услышал наконец тихие, обессиленные всхлипы. Парень медленно поднял голову, вглядываясь в лицо Марли сквозь темноту заброшенного, сырого и пыльного подвала. Девушка зажмурилась, закрыв руками себе рот, но даже это не помогало сдержать спазмы истерики, которые крутили ее телом, заставляя дрожать и хрипло скулить. Томсон тут же поднялся и на гудящих от усталости ногах подошел к плачущей девушке. Он привлек ее к себе, аккуратно прижав и сложив руки у нее на спине. Йен не мог сказать ей что-либо в эти мгновения, потому что знал, что у монстра слух ничуть не хуже, чем у него самого, и, произнеси они хоть слово, тварь бы тут же вычислила, куда спряталась ее добыча. Поэтому охотник лишь молча гладил рукой по макушке девушки, понимая, что их мгновения отдыха подходят к концу. Он не переставал глазами искать второй выход из подвала, потому что буквально всем существом ощущал, что им уже не выйти так же, как они вошли.
