Барл и его люди съели то, что он принес. Собаки приняли предложение Барла и прикончили оставшееся. Затем они вернулись. У них не возникло причин проявлять враждебность. Они насытились. Люди не нападали на них, не причинили им боли или вреда. Люди хорошо пахли чем-то, что восходило к сокровенным глубинам собачьих душ.
Собаки подошли к людям поближе, очарованные ими. Людей собаки тоже очаровали. Они ощутили к четвероногим нечто сродни тому, что испытывал Барл, будучи вождем племени. Даже дети чувствовали дружеское превосходство над собаками. В этом новом и таком благодатном месте получалось представить себе даже дружбу с другими существами, хоть и не являвшимися людьми, но и непохожими на насекомых.
Подобные же ощущения возникли и у собак.
У Сайи осталось мясо, его она уже съесть не могла, поскольку и так набила живот до отказа. Она поглядела на остальных людей, но у всех еще оставалась еда. Тогда девушка бросила остатки мяса собаке. Та на мгновение отскочила, но тут же подошла и съела его. Собаки всегда готовы поесть, даже когда сыты.
— Я бы хотела поговорить с тобой, — с надеждой начала Сайя.
Собака завиляла хвостом.
— Вы не похожи на нас, — продолжала девушка, — но вы ведете себя совсем, как мы. Не как чудовища.
Собака с намеком поглядела на остававшийся в руках у Барла кусок мяса. Тот бросил его. Собака поймала мясо на лету, быстро проглотила, завиляла хвостом и подошла еще ближе. Возможно, это прозвучит странно, но по сравнению со всеми другими обитателями забытой планеты, люди и собаки действительно были одной крови. Кроме того, в памяти предков хранились воспоминания о дружбе между людьми и собаками. Ей не препятствовал никакой опыт, ранее приобретенный людьми. Собаки и люди оказались единственными теплокровными существами в этом мире. И они чувствовали это родство.
Тогда Барл шагнул вперед и заговорил с собакой.
Он обратился к ней таким же уважительным тоном, каким разговаривал с другими людьми. Никогда в жизни он не считал, что насекомые равны ему, но к собаке Барл просто не мог относиться высокомерно. Хотя и сам не знал, почему, ведь он чувствовал себя выше всех других людей.
— Мы возвращаемся в свою пещеру, — вежливо сообщил он. — Наверное, мы еще встретимся.
Барл повел свое племя к пещере, где они провели прошлую ночь. Вместе с ними по бокам рядом с ним побежали собаки. Они были сыты, и в памяти у них не зафиксировалась враждебность к существам, пахнущим теплой кровью. Напротив, инстинкты подсказывали им обратное. Последняя часть пути к пещере племени напоминала — если бы кто-то мог наблюдать за ними — то, как группа людей гуляет со своими собаками. Те и другие общались с обоюдным удовольствием.
Этой ночью, как и предыдущей, Барл вышел из пещеры, чтобы посмотреть на звезды. Теперь Сайя последовала за ним уже без страха. Но как только они оказались снаружи, в темноте возникло движение. К ним подошла собака, потянулась и зевнула.
Барл и Сайя заговорили с ней, и собака осталась довольна. Она завиляла хвостом.
Когда наступило утро, оказалось, что собаки ждут, пока люди выйдут из пещеры. Казалось, они ожидали, что люди возьмут их с собой на прогулку в качестве сопровождения — совершенно новое удовольствие, которое собаки не хотели пропустить. В конце концов, с точки зрения собак, люди обязаны совершать с ними длительные прогулки. Новые друзья приветствовали людей энергичными взмахами хвостов и веселыми взглядами.
Собаки принесли большие изменения в жизнь племени на плато. Их дружба гарантировала людям новый статус. Барл и его товарищи перестали быть мимолетной жертвой для любого насекомого-убийцы. Раньше они были собирателями, потому что не представляли, как еще можно добывать еду. Но когда к ним присоединились собаки, люди сделались настоящими охотниками. Люди не одомашнили собак. Они подружились с ними. Собаки не стали рабами людей. Они присоединились к ним — сперва для пробы, а потом со все возрастающим энтузиазмом. И такое товарищество получилось настолько правильным, что уже через месяц и тем, и другим казалось, что так было всегда.
К концу месяца племя обрело постоянное стойбище. На приличном расстоянии от края плато, откуда приходили гости с низменности, люди обнаружили пещеры. Старший ребенок Кори нашел там куколку гигантской бабочки, чья гусеница издавала такой резкий запах, что собаки не стали ее трогать. Когда же из куколки появилась сама бабочка, люди с собаками напали на нее сообща, прежде чем та успела улететь. Это предприятие закончилось ко всеобщей выгоде — кроме, разумеется, бабочки. Люди сделали из ее громадных крыльев теплые плащи — весьма полезные холодными вечерами — а затем вместе с собаками принялись пировать.
