Барл прыгнул к жуку и ударил копьем туда, где бронированная лапа соединялась с туловищем. Он промахнулся, и жук резво развернулся к нему. Тогда Сайя распахнула плащ перед чудовищем, чтобы показаться ему более крупным и близким врагом. Тот развернулся к ней, и Барл нанес еще один удар, повредив жуку заднюю ногу.
Противник захромал. Он пользовался ногами не так, как четвероногие существа. Жук одновременно поднимал две задние ноги с одной стороны и среднюю с другой, чтобы всегда опираться на надежный треножник конечностей. Поэтому при повреждении одной из ног уже не мог быстро атаковать в ответ. Одна из собак воспользовалась его заминкой, укусила за колючую голень и тут же отскочила. Напоминающий механизм монстр испустил басовитый крик, свидетельствующий о том, что он рассвирепел. Он завопил еще громче, когда при попытке напасть на Сайю Барл ударил его по фасеточному глазу. Девушка снова отвлекла жука взмахами плаща, и Барл попытался достать его коротким копьем.
После третьей совместной атаки людей и собак жук рухнул на землю, потому что все три лапы с одной стороны у него оказались повреждены. Он принялся неистово махать оставшимися и вдруг перевернулся на спину, отчаянно щелкая ужасными челюстями. Барл, улучив момент, подскочил к нему и ударил копьем между сочленениями хитиновой брони, где находился почти не защищенный нервный узел. Удар попал в цель. Жук умер мгновенно.
Барл и Сайя улыбались друг другу, когда над деревьями раздался чудовищный грохот. Люди повернулись. Собаки насторожили уши. Одна из них вызывающе залаяла.
Что-то непредставимо огромное опустилось на открытую поляну ярдах в двухстах от них. Эта громадная штука сверкала металлом, в боках у нее виднелись отверстия, в общем, ее вид не укладывался ни в какое воображение. А все потому, что ни один космический корабль не приземлялся на этой планете уже сорок с лишним поколений.
Пока они глядели, отверстие открылось. Из него вышли люди. Барл и Сайя, одетые по-варварски, сражались с местным чудовищем — люди на корабле так и не поняли, с каким — и им помогали собаки. А люди с собаками уже не совсем дикари.
Собаки действительно произвели сильное впечатление. Они уверенно подбежали к кораблю и осторожно обнюхали людей, вышедших из него. Затем их поведение изменилось. Они приветствовали прибывших с сердечностью собак, находящихся в самых лучших отношениях с людьми — в этом никто не усомнился. А отношение людей к собакам — лучший признак цивилизации, пусть даже и не развитой технически. Прибывшие тоже знали, как общаться с собаками.
Поэтому Барл и Сайя уверенно и с интересом подошли к ним поздороваться, как хорошо воспитанные дети приветствуют незнакомцев.
Корабль назывался «Вапити», это был частный крейсер, производивший исследования для Биологический Разведки и находившийся в свободном поиске. По пути он совершенно случайно обнаружил забытую планету, о которой теперь уже никогда не забудут.
ПЕРВЫМ НА ЗАБЫТУЮ планету приземлился космографический корабль «Тетис», затем там побывало судно «Оран», а несколько столетий спустя — «Ладред». Потом о планете напрочь забыли, пока ее случайно заново не открыл «Вапити». Появление «Вапити» стало такой же случайностью, как и потеря карты здешнего сектора Галактики несколько тысяч лет назад. Просто кто-то заметил, что планета, вращающаяся вокруг солнца земного класса, принадлежит к тому типу, к которому обычно относятся полезные планеты, но почему-то нет никаких отчетов о том, что ее когда-либо посещали. Поэтому, со всеобщего согласия, «Вапити» свернул с намеченного маршрута. Члены команды решили, что будет небезынтересно пробыть пару деньков в совершенно новом мире. И у них просто дух захватило, когда они обнаружили тут людей. Экипаж «Вапити» понять не мог, почему местное население пользуется столь примитивным оружием и носит такие аляповатые варварские одежды. Общаться с аборигенами удавалось с трудом, потому что за сорок с лишним поколений язык в Галактике изменился, а Барл и Сайя говорили на архаичном, причем сильно обедневшем, языке.
Но на Вапити был «учитель» — весьма стандартный аппарат для первоначального обучения детей, чтобы потом они начинали учебу в школе, уже умея правильно говорить и читать, а также обладая общими сведениями по математике, санитарии, и усвоив всю ту информацию, которую обязано знать любое человеческое существо. «Учителем» пользовались дети до того, как начинали ходить в школу, причем поглощали информацию совершенно безболезненно. Еще не бывало, чтобы он потребовался для взрослых. Но Барл и Сайя в нем явно нуждались.
Барла вежливо попросили надеть наушники, и он так же вежливо согласился. Так парень выучил новый язык и огромное количество удивительной информации. Среди полученных им сведений прозвучало и предупреждение о том, что если «учителем» воспользуется взрослый, то в результате у него может заболеть голова. Так и случилось.
