Аннабель в ту же секунду поняла, что принимала правильные решения относительно своей дочери: записала ее в хороший детский сад, Методистскую школу для девочек вместо Сингапурской американской школы, вынудила ее вступить в Братство молодых христиан, хоть они и были буддистами, и отвезла в Челтнемский женский колледж в Англии для окончательной «огранки». Ее дочь росла как одна из этих людей – воспитанных и с хорошим вкусом. В высшем обществе ни у кого нет бриллиантов больше пятнадцати карат, ни одной сумочки «Луи Вюиттон», никто не смотрит тебе через плечо в ожидании, что проплывет рыбка покрупнее. Это семейный сбор, а не возможность завязать полезные связи. Здесь публика ведет себя в высшей степени непринужденно и благопристойно.
Снаружи на восточной террасе Астрид спряталась за плотным рядом итальянских кипарисов, ожидая, когда Майкл появится в доме ее родителей. Завидев его, она бросилась к входной двери, чтобы встретить. Нужно было сделать вид, что они приехали вместе. После раунда приветствий Майкл сумел загнать ее в угол у лестницы.
– Кассиан наверху? – пробормотал он почти себе под нос.
– Нет, – быстро ответила Астрид, прежде чем ее кузина Сесилия Чэн заключила ее в объятия.
– Где он? Ты прячешь его от меня всю неделю? – не унимался Майкл.
– Скоро увидишь, – прошептала Астрид, улыбаясь двоюродной бабушке Розмари.
– Ты пытаешься обманом заманить меня к себе? – рассердился Майкл.
Астрид взяла его за руку и потащила в небольшую приемную рядом с лестницей.
– Майкл, я же обещала, что ты сегодня увидишься с Кассианом. Просто прояви терпение и давай переживем этот ужин.
– Это не сделка. Я ухожу.
– Майкл, ты не можешь уйти. Нам еще предстоит согласовать планы на свадьбу в субботу. Тетя Алекс устраивает завтрак перед церемонией и…
– Астрид, я не собираюсь на свадьбу.
– Что за шутки. Все туда идут!
– Под «всеми» ты подразумеваешь тех, у кого есть миллиард долларов или больше? – закипел Майкл.
Астрид закатила глаза:
– Да ладно тебе, Майкл, я знаю, у нас были разногласия, и понимаю, что тебе, вероятно, стыдно, но повторяю: я прощаю тебя. Давай не будем раздувать из этого вселенскую проблему. Поедем домой…
– Ты не поняла, да? Я не поеду домой. И на свадьбу тоже не пойду.
– Но что скажут люди, если ты не придешь на свадьбу? – нервно спросила Астрид.
– Астрид, я же не жених. И даже не родственник жениха. Да всем плевать, буду я там или нет.
– Ты не можешь так поступить со мной. Все заметят, начнутся разговоры, – взмолилась Астрид, пытаясь не паниковать.
– Скажешь, что я в последнюю минуту сорвался и улетел в командировку.
– И куда же ты собираешься? Полетишь в Гонконг к любовнице? – укоризненно спросила Астрид.
Майкл помолчал немного. Ему не хотелось опускаться до такого, но выбора не оставалось.
– Если тебе так хочется знать, то да, я лечу к любовнице. Я уеду в пятницу после работы, чтобы со спокойной душой пропустить этот карнавал. Я не могу смотреть, как эти люди спускают на ветер «дофигаллион» долларов на свадьбу, когда половина мира голодает.
Астрид оцепенело посмотрела на него, в ужасе от того, что он сказал. В этот момент Кэтлин, жена ее брата Генри, вошла в комнату.
– О, слава богу, ты здесь, – сказала Кэтлин Майклу. – Повара бьются в истерике, потому что какой-то трансформатор сгорел и эта чертова высокотехнологичная коммерческая печь, которую мы поставили в прошлом году, не работает. Видимо, она переключилась в режим самоочистки, а там жарятся четыре утки по-пекински…
Майкл сердито зыркнул на невестку:
– Кэтлин, у меня, на минуточку, диплом Калифорнийского технологического института по технологии шифрования. Я, черт побери, не мастер по починке бытовой техники! – заорал он и выскочил из комнаты.
Кэтлин уставилась ему вслед в недоумении:
– Что это с Майклом? Никогда его таким не видела.
– Не бери в голову, Кэтлин, – сказала Астрид, изображая слабое подобие улыбки. – Майкл расстроен, поскольку только что выяснил, что придется срочно лететь в командировку в Гонконг. Он боится пропустить свадьбу.
