Машина продолжила движение по дороге и свернула на небольшой холм, по склонам которого проходила плотная стена живой изгороди. За плавным поворотом показались другие ворота – армированные стальные, со сторожевой будкой. Рейчел увидела еще двоих охранников-гуркхов – они наблюдали в окно. Внушительные ворота беззвучно разъехались, открывая еще одну длинную дорогу, усыпанную серым гравием. Машина покатилась вперед, под колесами захрустели камешки. Густая зелень уступила место красивым рядам высоких пальм по обеим сторонам дороги. Рейчел насчитала около тридцати деревьев, под ними были аккуратно расставлены высокие прямоугольные фонари, и в каждом трепетало пламя свечи, словно светящиеся стражи указывали гостям путь.
Рейчел с удивлением смотрела на мерцающие фонари и обширные ухоженные угодья вокруг.
– Что это за парк? – спросила она Пейк Лин.
– Понятия не имею.
– Это все одно имение? Такое чувство, что мы приехали в курортный комплекс «Клаб Мед».
– Я не уверена. Никогда не видела подобного во всем Сингапуре. Мы как будто и не в Сингапуре уже, – с удивлением протянула Пейк Лин.
Пейзаж напоминал ей величественные загородные владения, которые она посещала в Англии, такие как Чатсуорт или Бленхеймский дворец. Когда машина сделала последний поворот, Рейчел вдруг громко ахнула, схватив Пейк Лин за руку. Вдалеке виднелся огромный дом, пылающий огнями. Когда подъехали ближе, стало очевидным, насколько он громаден. Не дом, а скорее дворец. Перед ним стояло множество автомобилей, по большей части известных европейских марок: «мерседесы», «ягуары», «ситроены», «роллс-ройсы», многие с дипломатическими номерами и флажками. У машин болтали и курили компании водителей. А перед огромными входными дверями стоял, задумчиво сунув руки в карманы, Ник, в белой льняной рубашке и коричневых брюках, с сексуально взъерошенными волосами.
– Такое чувство, что я сплю. Это не может быть правдой, – пролепетала Пейк Лин.
– Пейк Лин, кто эти люди? – нервно спросила Рейчел.
Впервые в жизни ее подруга на некоторое время лишилась дара речи. Она уставилась на Рейчел, а потом тихо ответила, почти прошептала:
– Я понятия не имею, кто эти люди. Но одно знаю точно – они богаче, чем сам Господь.
Половину из увиденного я вам не рассказываю, ибо мне никто не поверит.
Астрид застегивала пуговицы на новом элегантном, цвета берлинской лазури матросском костюмчике Кассиана, когда позвонил муж:
– Мне нужно задержаться на работе, я не успею на ужин к твоей бабушке.
– Правда? Майкл, ты каждый божий день на этой неделе задерживался на работе, – сказала Астрид, стараясь сохранять нейтральный тон.
– Вся команда задерживается допоздна.
– Пятничным вечером? – Она не хотела выдать своих сомнений, однако слова сорвались с губ раньше, чем Астрид успела остановиться.
Глаза ее расширились. Все признаки налицо. Вот уже месяца два муж избегает почти всех семейных сборищ.
– Да, я же тебе говорил, что со стартапами всегда так, – устало сказал Майкл.
Астрид хотелось вывести его на чистую воду:
– Почему бы тебе не присоединиться к нам после работы? Скорее всего, ужин затянется. Сегодня зацветут таньхуа, поэтому бабушка пригласила гостей.
– Тем более не хочу там появляться. Я слишком устал.
– Да ладно тебе, это же особый случай. Знаешь, большая удача наблюдать за цветением такого растения, да и весело будет. – Астрид старалась, чтобы голос звучал радостно.
– Я был в гостях в прошлый раз, когда таньхуа цвели три года назад, и не думаю, что смогу вынести сегодня такое столпотворение.
– Вряд ли соберется много народу.
– Ты всегда так говоришь, а потом мы приезжаем к твоей бабушке и оказываемся за столом на пятьдесят человек, а рядом гундосит какой-нибудь придурочный член парламента или кто-то из этой же оперы, – проворчал Майкл.
– Это неправда!
– Да ладно тебе, ты же знаешь, что правда. В прошлый раз пришлось высидеть целый фортепианный концерт этого Лин Лина.
– Майкл, его зовут Лан Лан, и ты, наверное, единственный человек на земле, кто не оценил закрытый концерт одного из известнейших пианистов мира!
– Да это была сущая пытка, – буркнул Майкл, произнеся последнее слово на южноминьском диалекте, – особенно в пятницу вечером, когда я вымотан после долгой рабочей недели.
Астрид решила, что не стоит давить на него. Очевидно, у мужа в запасе тысяча готовых отговорок, лишь бы не присутствовать на этом ужине.
– Хорошо, я попрошу кухарку приготовить что-нибудь к твоему возвращению. Что бы ты хотел? – весело предложила она.
– Нет-нет, не утруждай себя. Закажу еду с доставкой.
