– Я расскажу твоей маме, что ты меня ударил! – крикнул Бернард смуглому мальчику.
– А я расскажу твоей, что ты обижаешь маленьких! Кроме того, я тебя не бил, а просто отпихнул, – ответил мальчик.
– Не твое собачье дело. Я пытался преподать этому мелкому придурку урок!
– А я видел, как ты толкнул его в канаву. Он мог серьезно ушибиться. Почему бы тебе не выбрать кого-то в своей весовой категории? – спокойно произнес мальчик, не реагируя на выпады Бернарда.
В этот момент к школе подъехал золотистый «мерседес». Бернард быстро взглянул на машину, а затем снова повернулся к Нику:
– Мы не закончили. Готовься! Завтра часть вторая! Я надеру тебе зад! – Он плюхнулся на заднее сиденье машины, хлопнул дверцей и уехал.
Мальчик, который спас Ника, осмотрел его и сказал:
– Все хорошо. Только у тебя локоть в крови.
Ник тоже заметил кровавую царапину на правой руке. Он не знал, что с этим делать. В любой момент за ним мог прийти кто-то из родителей, и если окажется, что сегодня очередь матери, то ее хватит удар при виде крови. Мальчик достал из кармана белый, идеально сложенный платок и протянул Нику.
– Вот, бери, – сказал он.
Ник взял у спасителя платок и прижал к локтю. Он уже видел этого мальчика раньше. Колин Ху. Он перевелся в школу в этом семестре. Трудно не заметить такую яркую внешность: темно-карамельная кожа, волнистые темные волосы, а одна прядь в челке светло-каштановая. Они учились в разных классах, но Ник во время урока физкультуры обратил внимание, что у Колина индивидуальная тренировка по плаванию с тренером Ли.
– Чем это ты так выбесил Бернарда? – спросил Колин.
Ник не слышал раньше слова «выбесил», но понял значение.
– Я заметил, что он пытается списать у меня контрошу по математике, и сказал мисс Нг. В итоге его вызвали к замдиректора Чиа, а теперь он решил подраться.
– Да он постоянно всех задирает, – сказал Колин.
– А вы с ним дружите? – осторожно поинтересовался Ник.
– Не особо. У его отца совместный бизнес с моей семьей, поэтому мне велено любезничать с Бернардом. Но, честно говоря, я его не выношу.
Ник улыбнулся:
– Ох! А я-то на секунду подумал, что у Бернарда есть хоть один друг!
Колин рассмеялся.
– А ты правда из Америки? – полюбопытствовал Ник.
– Я там родился, но переехал в Лос-Анджелес, когда мне было два года.
– И как тебе Лос-Анджелес? Ты жил в Голливуде? – спросил Ник. Никто из знакомых его возраста не жил в Америке.
– Не в Голливуде. Но недалеко, в Бель-Эйр.
– Мне бы хотелось на экскурсию по студии «Юниверсал». А ты видел кого-нибудь из звезд?
– Да постоянно. Это обычное дело, когда там живешь. – Колин посмотрел на Ника, как будто оценивая его, прежде чем продолжить. – Я тебе скажу кое-что, но сначала поклянись, что никому не проболтаешься.
– Хорошо. Конечно! – от чистого сердца пообещал Ник.
– Поклянись.
– Клянусь.
– Ты слышал про Сильвестра Сталлоне?
– Разумеется.
– Он был моим соседом, – сказал Колин почти шепотом.
– Заливаешь!
– Я не вру! Это правда. У меня дома даже есть фотка с автографом Сталлоне!
Ник вскочил на металлическое ограждение перед канавой, ловко балансируя на тонких перилах, как канатоходец.
– Почему ты задержался сегодня в школе? – спросил Колин.
– А я всегда так. Мои родители очень заняты, иногда забывают забрать меня. А ты почему?
– Проходил специальный тест по китайскому. Говорят, что я недостаточно хорошо знаю язык, хоть и занимался дополнительно в Лос-Анджелесе каждый день.
– Я тоже отстаю по китайскому. Это мой самый нелюбимый предмет.
– Добро пожаловать в наш клуб. – Колин запрыгнул на перила рядом с Ником.
В этот момент подъехала большая черная винтажная машина. На заднем сиденье Ник увидел очень странную особу; он никогда не встречал таких женщин! Круглая пышка, вероятно, лет шестидесяти, с огромнейшим двойным подбородком, с ног до головы в черном, в черной шляпке с вуалью на лице, напудренном до мертвенной белизны. Тетенька выглядела как привидение из немого кино.
– Это за мной! – взволнованно сообщил Колин. – Увидимся позже.
Шофер в униформе открыл дверцу перед Колином. Ник заметил, что та открылась не как у обычных машин, а со стороны, ближайшей к дверце водителя. Колин уселся рядом с женщиной, которая наклонилась и поцеловала его в щеку. Он выглянул из окна, явно смутившись, что Ник стал свидетелем этой сцены. Женщина показала на Ника и что-то произнесла. Через мгновение Колин снова выпрыгнул из машины.
– Бабушка спросила, не нужно ли подвезти тебя домой.
– Нет, родители уже едут.
Бабушка опустила стекло и жестом подозвала Ника. Тот помялся, но подошел. Старая дама выглядела довольно страшно.
– Почти семь часов. Кто тебя заберет? – спросила она обеспокоенно, потому что на улице темнело.
– Наверное, папа.
– Уже слишком поздно, чтобы ждать здесь в одиночестве. А как зовут папу?
– Филип Янг.
– Боже, сын Джеймса! Ведь сэр Джеймс Янг твой дедушка?
– Да.
– Я хорошо знаю твою семью, всех твоих тетушек – Викторию, Фелисити, Алекс… А еще твоего дядю Генри Леонга. Да мы практически родня. Я Уинифред Ху. Ты живешь в Тайерсаль-парке?
– Мы с родителями в прошлом году переехали в Тьюдор-Клоуз, – ответил Ник.
