— Мамочка должна оказать дяде Райленду большую, большую услугу. — Волчий взгляд Райленда устремился на меня с нарочито недобрым намерением, а его хрипловатый голос прошелся по позвоночнику, как сладкий летний дождь. Наши взгляды встретились, и, как зажженная спичка, они охватили огнем весь холл. — И лучше бы ей сделать правильный выбор для разнообразия.
3
Райленд
— К черту, — бесшумно пробормотала Дилан над головой Гравити, тщательно выговаривая каждую гласную между своими сочными губами.
— А вот и мой нежный цветочек. — Я насмешливо ухмыльнулся, пытаясь проглотить застрявший в горле шарик истерики.
Брюс Маршалл думал, что мы с младшей сестрой моего лучшего друга вместе. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что у него встал на дыбы от этой мысли. Я. Семейный человек. Учтено. Первый признак интереса с его стороны на данный момент. Это означало, что шарада должна продолжаться. Я не мог упустить этот шанс.
— Я не буду притворяться твоей невестой, Райленд, — уточнила Дилан.
— Просто... — Я помассировал виски. — Послушай, прежде чем отбросить эту идею, хорошо?
У нее уже есть никчемный бывший. Ты ничего не сможешь предложить ей в обмен на эту услугу.
Лифт прибыл, и я распахнул ржавые ворота, забрасывая внутрь чемоданы и сумки, а затем открыл дверь для Дилан и ее дочери. Дилан вошла внутрь, все еще глядя на меня как на сумасшедшего. В ее защиту могу сказать, что я только что сделал ей предложение, которое имеет смысл только в малобюджетных ромкомах.
Весь свой подростковый период я активно избегал эту девушку, и только вчера мне позвонил Роу и сообщил, что его младшая сестра переезжает в этот дом. Он попросил меня присмотреть за ней, вероятно, потому, что не знал, как пристально я следил за ней, пока она росла.
О, наблюдение за Дилан ни в коем случае не было наказанием. Просто, слушая ее, мне хотелось броситься прямо на рельсы движущегося товарного поезда.
И теперь я хотел, чтобы она не только притворялась, что я ей нравлюсь, но и убеждала людей, что готова связать свое будущее с моим.
Двери лифта захлопнулись. Я откинул волосы с лица.
— Слушай, я уверен, что у тебя много вопросов.
— Нет. — Дилан открыла сумочку, достала жвачку и бросила ее в рот, не предложив мне ни одной. Аромат лайма и вишни заполнил небольшое пространство. — Совсем нет. Потому что я не собираюсь заниматься этой ерундой.
— Но...
— Это не фильм «Холлмарк», а ты не Николас Галицин.
— Помедленнее. — Я поднял ладони в знак капитуляции. — Думаю, мы можем согласиться, что и я, и Николас Галицин слишком хороши для эфирного времени...
— Ответ - нет.
Ладно. Сложно. Я сделал что-то такое, что заставило ее возненавидеть меня, но это было чертовски много лет назад. Что это была за слоновья память? Я не мог вспомнить, что ел на завтрак сегодня утром.
О, подождите. Да, я помню. Блондинка из моего класса горячей йоги.
— Вот в чем дело. — Я облизал губы. — Брюс - потенциальный инвестор моего стартапа App-date. Если я добьюсь его инвестиций, это позволит мне получить чудовищный бюджет, аппетитную разовую зарплату, не говоря уже о связях. Маршалл - очень влиятельный человек. Возможно, ты знаешь его по шоу «Акулий танк»? Из последнего сезона? — Я с надеждой посмотрел на нее.
Она притворилась, что смотрит через плечо.
— О, ты говоришь со мной? Я думала, ты разговариваешь с бумером, который действительно смотрит телеканалы.
Я внутренне застонал. Дилан была проблемой во всех мыслимых смыслах. Смертоносная комбинация из душераздирающе прекрасной красоты - той, что просачивается в организм, как виски, делая кости жидкими, а здравый смысл - скудным, умной, язвительной, упрямой и эмоциональной до предела. У нее не было ни фильтров, ни запретов, ни забот о том, что о ней думают люди.
Даже в детстве все заставляло ее плакать. Раненые животные. Люди, которые обедали в одиночестве в кафетерии. Реклама Суперкубка. Она чувствовала все, все сразу, в ярких красках. Я же, напротив, не чувствовал вообще ничего. Никогда. По своей воле. Мы были как масло и вода. Черное и белое. Хот-доги и настоящее мясо. Вы поняли, о чем речь.
— Послушай... — начал я.
Лифт пискнул, и двери отъехали в сторону. Я схватил чемоданы и последовал за ней, как посыльный. Она остановилась посреди коридора и выжидающе уставилась на меня. Я понял, что она никогда не была здесь раньше. Ни в квартире Роу, ни, вероятно, в Нью-Йорке. За исключением нескольких поездок в Лондон, чтобы навестить брата и Кэл, Дилан толком не видела мир.
— Это здесь. — Я дернул подбородком в сторону правой двери.
Она гордо вскинула подбородок, и мы оба проигнорировали пунцовую краску на ее щеках.
Дилан открыла дверь и смущенно кашлянула. Да, место было довольно аккуратным. Гравити взвизгнула от восторга.
— Ух ты! Большие окна! — Она вырвалась из объятий матери. Девочка бросила наушники на пол и побежала в коридор исследовать окрестности.
Я затащил весь багаж внутрь, пристально глядя на Дилан.
Она раздраженно наморщила лоб.
