Ошалевшего от страха Игвара под громкий хохот вытащили из кустов и усадили обратно к огню. Мужик тот, что попросил страшную историю, вытирая слёзы и не переставая трястись от смеха, выудил из-под брони небольшую фляжку и протянул её Игвару.
– На, глотни чутка.
Нервно озираясь, парень дрожащими руками вцепился во флягу и в два глотка осушил ее.
– Куда, придурок, я же сказал чутка. – Мужик выхватил фляжку, но было поздно. Игвар, выпучив глаза, схватился за горло, его физиономия, и без того красная в отсветах костра, приобрела и вовсе бордовый оттенок. Из распахнутого рта вырвался хрип:
– Водыыыы.
К нему метнулся один из возниц, с ведром полным дождевой воды. Игвар выхватил ведро и стал пить, как верблюд, по большей части проливая воду на себя. Нахлебавшись воды, парень вдруг замер, ведро выпало из опустившихся рук, секунда-другая и его скрутило как вопросительный знак. Вся выпитая ранее вода хлынула нескончаемым потоком обратно, после чего водохлеб со стоном опустился на колени и завалился на бок.
– Эээх, столько добра на говно перевел. – Мужик потряс около уха опустевшей фляжкой. – Ладно, ребята, оттащите его где посуше, пусть проспится до утра.
Двое охранников подхватили под руки вяло застонавшего Игвара и поволокли его к телегам, их провожал взглядом Аргост. Честно сказать, я думал после этой шутки над его сыном старшой на меня разозлится. Но он как ни в чем не бывало подошел, поставил обратно на треногу опрокинутый котелок и присел рядом.
– Ты уж на Игвара зла-то не держи, молодой он, глупый. Я предупреждал его, но он не послушал. Ничего, будет теперь ему уроком, чтоб не задирался с кем попало, особливо с магами. А с дряком это ты ловко придумал, не ожидал я, что он у тебя таким трюкам обучен.
Я промолчал и погладил лежащего рядом дряка по голове, тот с готовностью отозвался на эмоциональном уровне. ИЗЯ ХОРОШИЙ. Очень хороший, даже замечательный. Говорить Аргосту, что весь этот спектакль был чистой воды импровизацией со стороны Изи, я не стал. Мне, конечно, хотелось припугнуть и осадить начавшего надоедать засранца, но не так и не сейчас. А вот Изя ждать и откладывать на потом не привык и воплотил в жизнь мои туманные замыслы просто мастерски. Вылитый Чужой получился. В который раз убеждаюсь, надо держать свои мысли и эмоции подальше от дряка, а то разозлюсь на кого, а он его возьмет и цапнет. Мои размышления прервал неожиданный вопрос Аргоста.
– Ну и чем дело закончилось?
К нему тут же присоединились другие слушатели.
– Да, да, расскажи.
– Ага, страсть как хочется узнать, чего там дальше-то было.
Быстро рассевшись кружком, караванщики приготовились слушать, и я не стал их разочаровывать.
– Пока чудище ворочалось на полке, Рипли потихоньку, стараясь не шуметь, выбралась из трюма и перебежала на нос кораблика. Дальше бежать некуда, кругом, насколько хватало глаз, лишь серая гладь океана. Оставалось лишь сражаться. Она подобрала оставленный кем-то гарпун и принялась громко кричать и стучать, выманивая врага наружу. И он не заставил себя долго ждать. Чудовище вырвалось из тесного трюма и зашипело, раскинув костистые лапы. Рипли, не мешкая ни секунды, бросила в тварь тяжёлый гарпун, который пробил монстра насквозь. Он забился в агонии боли и ярости, раскачивая утлое суденышко и грозя разнести его в щепки. Держась на палубе из последних сил, Рипли удалось дотянуться до штурвала и резко крутануть его в сторону. Кораблик качнуло, с ним качнулся и парус. Тяжелый гик резко перебросило на другую сторону, и он одним махом смел монстра в море. Громкий всплеск – и морская пучина навсегда поглотила кошмарную тварь.
На этих словах несколько человек облегченно выдохнули.
– Конец.
– Да, порадовал ты нас своими историями. Мои парни эту ночь точно глаз не сомкнут. Сколько лет уж на свете живу, а ничего подобного отродясь не слыхивал. Я так думаю, ежели с искателями не выгорит, ты всегда сможешь заработать на кусок хлеба с маслом, пугая народ такими вот историями.
– Хорошо бы. Ведь у этой истории и продолжение имеется.
Эта новость вызвала ажиотаж среди слушателей, но Аргост решил за всех.
– Довольно уже на сегодня. Торгни и Ритан вы первые на часах. Остальным спать.
Тонкие серпы заходящих лун единорога словно сбегали от набравшего силу рассвета. Близилось новолуние. По местному календарю – Жабья луна. Название то еще, хотя смысл передавало довольно точно. Снег уже полностью сошел, и скоро из прогретой солнышком земли полезут тучи комарья и прочих насекомых. Чем не жабья пора.
За то время, что я полз по тракту из одного города в другой, на деревьях успели набухнуть почки и распуститься листья. Тёплые зимние штаны сменились на летние кожаные. Грозы настигали нас еще несколько раз, с каждым разом становясь все сильнее и продолжительней. Ладно хоть дорога по большей части была целой, и месить ногами раскисшую от дождей грязь приходилось не так часто.
