– Слушаюсь, мой капитан, – отрапортовал гном. Потом повернулся и прошипел мне в лицо: – Хватай свой мешок и за мной бегом.
Кое-как покидав вещи, я бросился догонять гнома, который явно не намеревался меня ждать.
С криками, матюками и чуть ли не кулаками Торнбрук выбил из сонного кладовщика причитающийся мне мешок крупы, ломоть солонины, пяток вяленых рыбин, десяток лепешек и новую флягу для воды. Стоило нам выйти со склада, гном всучил мне свою старую фляжку, а новенькую повесил себе на пояс. На обратном пути он все ждал моих возмущений, недобро косясь в мою сторону, но я лишь улыбнулся. Хрен с тобой, хапуга бородатая. Вернулись мы также бегом, мой рюкзак потяжелел килограммов на пять.
Капитан тем временем нетерпеливо прохаживался перед закрытыми воротами форта. Выслушав доклад гнома, капитан подвел итог:
– Все взяли. Вода, еда, снаряжение и… обуза, – взгляд в мою сторону, – выступаем.
Впереди шел эльф с изящным, составным луком, в легкой кожаной броне и с парой длинных кинжалов на поясе. На спине висел колчан с полутораметровыми стрелами, вот и весь его арсенал. Следом шел капитан, суровый воин в стальных доспехах, которые сидели на нем как вторая кожа. Меня удивляло, как эта консервная банка может двигаться практически бесшумно. На поясе слева висел меч, кинжал справа. За спиной к рюкзаку приторочен круглый щит, весь исписанный незнакомыми рунами. За капитаном плелся я, вертя головой во все стороны и прижимая к груди арбалет. Пока мы шли по заросшим травой и низким кустарником холмам, он казался мне наиболее подходящим оружием. За мной топал коренастый гном с огромным ранцем, похожим на дедовский короб, и вооруженный небольшим посохом. Одет он был в потертый, заляпанный кожаный комбинезон со множеством карманов. Замыкала нашу колонну черноволосая волшебница. Полненькая, лет тридцати девушка с длинной косой, обернутой вокруг её шеи, на манер шарфа. Её плечи покрывал плащ, а пышные формы облегала стеганая куртка и плотные штаны, все серого цвета.
Двое суток пути, по холмам покрытым разнотравьем и жидкими островками кустарника, слились в монотонный марш, прерываемый лишь кратковременными остановками на поесть и поспать. Капитан явно спешил к своей цели, или это он так решил меня проверить. Как бы то ни было, отряд шел к неведомой цели в ускоренном темпе.
Так, не снижая темпа, мы с ходу вошли в лес. Впереди по-прежнему стальной махиной пер капитан, а сзади злобным ворчанием подгонял гном. К вечеру, расцарапав лицо и руки в кровь, споткнувшись, наверное, раз двадцать о вездесущие корни, я вымотался до предела морально и физически. Корвум же выглядел бодрячком, как, впрочем, и остальные. Да, мой поход с дедом не шел ни в какое сравнение с этим забегом. Когда капитан Корвум объявил привал, я тихо, мирно свалился под ближайшим кустом и отключился.
– Ну и чего скажете? – первым подал голос капитан, помешивая в котелке ужин.
– А чего говорить. Зеленый он совсем, ходить не умеет, дышит, как двухсотлетний старик. Ваш старик, – тут же поправил Торнбрук, – наши двухсотлетние старички еще в забое работать могут. – Гном подбоченился и оттопырил кучерявую бороду.
– Снова завел свою песню, – недовольно поморщилась магесса и, посмотрев на капитана, категорично заявила.: – Он странный, совсем не похож на деревенщину, как ты рассказывал.
– Да это не я, мне комендант про него рассказал.
– Не договаривает чего-то комендант, будто специально нам его подкинул. Опять же книжица эта его, каждый раз на привале пишет в нее что-то, странно все это.
– Виолетта, прошу тебя, не начинай, – поморщился капитан, – тебе везде шпионы мерещатся. А твое мнение, Эредор.
Эльф, стоявший в тени дерева лишь пожал плечами – бой покажет.
Утро началось довольно необычно. Меня разбудили пинком по ребрам, не так чтобы болезненно, спал-то я в доспехах, но обидно.
– Какого?
– Хорош дрыхнуть, – пробасил гном, – вставай, кстати, завтрак ты проспал.
Ничего не понимая спросонья, я поднялся на ноги и огляделся, лагерь исчезал на глазах. Остальные члены отряда были уже на ногах и шустро собирались.
– Через пять минут выходим, твое место за Торнбруком, есть будешь на ходу, – сообщил проходивший мимо капитан и сунул мне в руки серый кирпичик. Я бросился собирать свои вещи. Спасибо деду за победу, вернее за науку, через четыре минуты я переоделся в свежее, сменил портянки, отлил на пенек и был готов к марш-броску. Гном, так бесцеремонно разбудивший меня, снова отвесил мне затрещину и проорал в ухо:
– Шевелись, неженка, это надо делать на ходу.
– Ага, ты только учти, что я бегу прямо за тобой, – и вильнул корпусом в его сторону.
Гном отскочил, выругался гортанно и стал засучивать рукава, собираясь было мне вломить…
